«Если это твой путь, — сказал Рао, — то ты должен идти по нему. Но и я тоже». Он посмотрел на Адитью и вспомнил давние слова Латы. Он думал о том, как в конце концов Безымянный вернул Рао сюда: к Адитье, чтобы разделить с ним его цель. «Куда бы ты ни пошел, — сказал он, — я пойду с тобой».
Они приурочили свои попытки войти в город-крепость не к советам Кунала, вырвавшимся из него от боли, а к собственным знаниям. Набранные Махешем люди следили за сменой патрулей на стенах и решали, когда будет безопаснее всего подойти.
Махеш был хорошим генералом, когда не пытался саботировать правителя, за которым следовал. Рао старался не думать о том, что Махеш мог бы сделать для дела Малини, если бы хоть в малой степени доверял ей, как Адитье.
К большому облегчению Рао, указания Кунала явно не были отчаянной ложью человека, находящегося под воздействием силы. Они нашли вход в крепость, как и описывал Кунал: отверстие в каменных стенах, доступное только с уступа, достаточно большого для того, чтобы человек мог осторожно подойти к нему сбоку. Рао осмотрел его. И пробормотал, обращаясь к Адитье: «Он небольшой по высоте».
Адитья понимающе кивнул. Позади него Махеш выглядел мрачным. Низкие двери были разумной архитектурной особенностью любого здания, которое могло подвергнуться осаде: поставьте незаметно охранника по ту сторону с острым клинком наготове, и вы сможете просто ждать, пока враг войдет, удобно подставив шею для удара.
«Ты пойдешь первым, — сказал Рао Куналу. Он протянул ему руку.
Кунал смотрел в ответ с серым лицом. Он не двинулся с места.
«Тебе больше не причинят никакого вреда», — сказал Адитья с благородной серьезностью. Он не мог сдержать обещание, и по выражению лица Кунала и по его настороженному взгляду, который он не сводил с Рао, Кунал понял это.
Рао твердо посмотрел в ответ.
«Ты наш союзник в этом деле», — сказал Рао. «И брат самой императрицы пообещал тебе безопасность, если ты поможешь нам всем сердцем. Тебе нечего бояться».
Если только нас не подстерегает ловушка, — промолвил Рао. Если только ты не пытаешься обмануть и обречь нас на гибель. Тогда ты умрешь вместе с нами.
Челюсть Кунала сжалась. Он шагнул вперед, не обращая внимания на руку Рао, и проскользнул в щель. Рао стремительно последовал за ним, и между ними не было расстояния. Он почувствовал, как в темноте что-то дернуло его за ноги — паутина или проросшая сквозь землю растительность, он не знал — и продолжил идти.
Крепость оказалась таким же лабиринтом, как и ее слава. Каждый проход был узким и открывался во множество других дверных проемов, которые, в свою очередь, вели в коридор за коридором. Но они уверенно шли вперед, следуя по пути, который наметил для них Кунал и который вел их сейчас.
Они пришли в большую комнату с колоннами. Двери были с каждой стороны. Окон не было, но в огромном помещении было странно светло, так хорошо освещенном висячими фонарями, что стены казались мерцающим, жидким золотым пространством.
Страх пробил себе путь через тело Рао за секунду до того, как в его сознание пришло понимание: В этих фонарях не было обычного огня. Пламя извивалось, медленное и неестественное, и от его движения конечности Рао напряглись с инстинктивной, звериной настороженностью.
Кто-то выругался. И за тяжестью этого шепота Рао услышал далекий звук. Шаги сапог.
Позади него раздался смех.
«Ты в ловушке», — сказал Кунал, держа голову высоко, если бы Рао не смотрел на него сквозь дымку ярости и паники, что выглядело бы смело и благородно. «У входа в землю была установлена проволока. Когда мы вывели из равновесия груз на ней — мой отец знает. Его люди идут сюда. Либо ты уйдешь отсюда сейчас, либо умрешь».
«Ты дурак», — резко сказал Рао. «Ты хочешь умереть вместе с нами? На кончиках наших клинков?»
«Ради Сакеты?» Его дыхание стало прерывистым. «Д-да».
«Ради Сакеты? Сакета горит. Сгнила. Твои низкие принцы отвернулись от твоего отца и служат императрице Малини. Как им и положено».
«Она не может победить императора», — сказал Кунал. В его глазах было что-то призрачное. «Я видел его. Я знаю его».
«Не так, как я его знаю. Не так, как я знаю ее», — сказал Рао с гневом в голосе.