Махеш жестом подозвал одного из своих верных людей, и в мгновение ока воин Париджати схватил Кунала за горло и с силой прижал его к стене.
Махеш огляделся — одна дверь, другая, третья — целые соты коридоров.
«Здесь еще больший лабиринт, чем мы ожидали, и этот ублюдок позаботился о том, чтобы мы окончательно заблудились», — мрачно сказал Махеш. «Все, на что мы можем надеяться, — это каким-то чудом найти Верховного принца и перерезать ему горло. Положить этому конец».
И потерять при этом все свои жизни. Но какое значение имели их жизни сейчас?
Адитья держался рукой за одну из стен. Он смотрел на камень — на то, как он изгибается к куполу потолка. Кунал, прижатый к стене, все еще издавал захлебывающиеся, жалобные звуки, беспомощно размахивая руками.
Рао должен был сказать солдату, чтобы тот отпустил принца Кунала. Но он этого не сделал. Вместо этого он наблюдал за Адитьей.
Он видел, как сжался рот Адитьи. Когда он выдохнул — жалобный, маленький. Затем выпрямился, опустив руки.
«Ложный огонь Верховного принца и Чандры уничтожил большую часть нашей армии», — пробормотал Адитья. Он говорил так, словно погрузился в раздумья, но глаза его были проницательны. «Представьте себе...»
Он сделал паузу. Воцарилась тишина, кроме треска факелов и болезненного хрипа затухающего дыхания Кунала.
«Интересно, — сказал он наконец, — что может сделать настоящий огонь».
«Истинный огонь», — повторил Рао.
«Ты имеешь в виду огонь матерей?» спросил Махеш. Адитья кивнул. «Принц Адитья, — ответил Махеш тяжелым голосом. «У нас такого нет».
«Иногда можно услышать голос безымянного даже без тазика с водой, чтобы открыть путь». Голос Адитьи был ровным. «Иногда безымянный говорит ясно».
«Огонь исчезает», — сказал Рао, глядя на пламя в бра.
«Магия, рожденная из несовершенной жертвы, — пробормотал Адитья, — никогда не станет лишь подражанием тому, что совершили для нас матери».
В его голосе — его каденции, уверенности, в том, как мужчины следили за каждым его словом, — Рао увидел тень Малини в ее брате.
«Жертва», — говорил Адитья. «Жертва, к которой не принуждают. Жертва, которую выбирают».
Он закрыл глаза. Открыл их.
«Фонари еще не потухли», — сказал Адитья.
«Нет», — ответил Рао, несмотря на то, что огонь, извиваясь и плюясь, затрещал в бра. Он не понимал. «Еще нет. Мы должны идти. Сейчас.»
Адитья подошел к одному из языков пламени. Почти вплотную, чтобы дотронуться.
«Адитья», — резко сказал Рао. «Что ты делаешь?» Адитья повернул голову, глаза влажно блестели, и Рао понял. Он знал.
«Вы — люди Париджата», — сказал Адитья, его голос был хриплым, надтреснутым, но сильным. «Вы — люди Париджата, Дварали и Алора, Сругны и Сакеты. Вы знали, когда решили сражаться вместе со мной, что этот путь может стоить вам жизни. Но вы остались ради империи. Потому что верили — и верите до сих пор, — что она не может быть сильной в руках моего брата.
«Я — жрец Безымянного, — сказал Адитья, заметно набравшись храбрости. Рао попытался шагнуть вперед, но Махеш схватил его за руку, и кулак его превратился в железную полосу. «Но во мне тоже течет кровь Дивьянши. Я помню и чту клятвы, данные ей твоими предками. Верность париджатдвипанскому трону. Общему видению, общей империи. А теперь я прошу вас о новой клятве: я принесу свою жертву здесь. Я добьюсь прекращения правления Высшего принца. Я завладею огнем и своей жертвой обращу его против него и его солдат. Они сгорят, а ты выйдешь на свободу, целый и невредимый. И ты вернешься к моей сестре и скажешь, что я умер за нее. Ты скажешь, что императрица Малини была коронована благодаря добровольной жертве. Новый договор между всеми нами». Он сглотнул. Улыбнулся, ярко и с блеском от слез. «Ты будешь чтить ее».
Кунал издал ужасный звук. Рао вздрогнул и покачал головой.
«Нет», — сказал он. «Адитья. Нет.»
Но Махеш все еще держал его. Махеш заговорил.
«Мои предки были там, когда Дивьянши требовала от нас клятвы служить ее сыновьям. Мои предки видели, как она сгорела. Я могу сделать для тебя не меньше, мой принц. Я сделаю для тебя не меньше». Выражение его лица было мрачным, и хотя в глазах не было слез, он отчаянно сглатывал, пытаясь их сдержать. Он приложил кулак к груди и низко поклонился, увлекая за собой Рао.
И почему-то мужчины вокруг Рао тоже поклонились.
«Рао, ты попрощаешься со мной?» спросил Адитья.
Рао покачал головой. Нет, нет. Но он не мог говорить.
«Мне жаль, Рао», — сказал Адитья, и его глаза блестели, но он улыбался, улыбался так, словно был полон и радости, и боли, слишком большой для его тела, настолько большой, что чувства должны были переполнять его. «Я знаю, что ты потерял слишком много людей. Но не стоит считать меня потерянным. Я наконец-то нашел то, чего хочет от меня Безымянный».