«Конечно», — пробормотала Лата.
Малини выскользнула из комнаты. Ее тело было одновременно легким и свинцовым. Она не стала снова хвататься за саблю. Вместо этого она пошла прочь от женских покоев, по величественным коридорам своего махала. Она шла под потолками, инкрустированными сверкающими камнями, под колоннами, украшенными изумрудами и жемчужинами, и над цветами, украшенными золотыми узорами, вспышками жидкого света.
Солдаты, как она и предполагала, не лукавили, когда прибежали сообщить ей о смерти Чандры. Не были они неуловимы и в последующем, когда искали лекаря и священника. Весть о кончине Чандры уже распространилась по махалу. Немногочисленные слуги, которых она видела, опускали глаза, когда она проходила мимо, или кланялись. Воины, которых она видела — ее воины, — опускали головы и прикасались к сердцу в знак уважения. Император был мертв. Она выиграла войну.
Ей не нужно было оружие. Ее собственная сказка защищала ее.
Она прошла в свой тронный зал. Стражники поклонились ей и открыли двери. «Императрица», — сказали они.
Она шагнула в двери. И услышала, как они закрылись за ней.
Оставшись одна, она посмотрела на комнату, где должна была сгореть, на комнату, где погибли ее сердечные сестры. Огонь все еще горел. Тени и свет играли на стенах. В воздухе витал медовый аромат цветков хвои и жасмина, смешиваясь с запахом пепла.
Она закрыла глаза и позволила себе почувствовать все: страх перед огнем. Горе. Ярость. Облегчение. Кровавый, злобный груз ее собственной радости.
Она улыбнулась — улыбнулась так ярко и яростно, что ей показалось, будто все ее тело сияет. Она сделала это. Наконец-то она сделала это.
Она действительно победила.
ПРИЯ
Праздник, который состоялся после битвы за Харсингхар, был почти неистовым. Величественные сады махала были заставлены столами с фруктами и вином, тандыром и цветным рисом. Симу и Прию вскоре разделила многочисленная толпа, и долгое время Прия стояла одна, окруженная шумом и цветом. Прия немного вздрогнула, представив, через что пришлось пройти кухаркам, чтобы устроить такой праздник, в то время как их дом и город были захвачены, а император попал в плен и погиб от собственной руки.
Лата ненадолго появилась перед ними — мрачная фигура, прокладывающая себе путь сквозь шум и пир.
При виде Прии она расслабилась. Лишь немного ослабло напряжение в ее плечах и разгладились брови, а затем ее лицо снова стало суровым. Она отвела Прию в сторону. «Я передам императрице, что вы в безопасности и здоровы. Она боялась за тебя».
«Она...?»
«Почти не пострадала», — сказала Лата.» Триумф. Облегчение. Как и все мы». Ее взгляд смягчился. «Другие женщины императрицы сейчас в покоях старой королевы, если вы захотите их разыскать. Они будут рады видеть вас в добром здравии. И Сима тоже».
«Позже», — смогла сказать Прия. «Спасибо».
Лата кивнула, посмотрела на нее странно добрым взглядом и снова скрылась в хаосе толпы.
Малини действительно собиралась стать императрицей: Париджат под ее контролем. Император Чандра мертв. В другое время, в той жизни, которой Прия не жила, она бы ликовала в этот момент. Это означало, что Малини получит свой трон. Это означало, что Ахиранья наконец-то получит свободу от Париджатдвипы.
В другое время она оставила бы Малини, вернулась домой и стала бы помогать строить Ахиранию по частям, как нечто новое и целое. Пока однажды, может быть, Ахиранья не станет безопасной и надежной, ее поля не будут гнить, ее совет храма будет достаточно большим и надежным, чтобы Бхумика могла наконец спокойно спать по ночам. И тогда Прия, возможно, снова уедет. Приедет в Харсингхар и увидит его в мирное время. Увидит Малини в мирное время. И тогда...
Глупые мечты. Еще более глупые надежды. Ничего из этого не ждало ее впереди.
Оставались только якши. Только боль в груди Прии.
Только ее цель.
«Ты здесь», — прохрипел один из высокородных. «Ты должна быть здесь?»
«Да», — ровно ответила Прия.
Он оглядел ее — простой сальвар-камез, сапоги, узловатую ткань чунни, помятую, но завязанную на бедре. Она явно не была танцовщицей или куртизанкой, и его лицо нахмурилось. Он потянулся к ней, пытаясь схватить ее за руку, и Прия сделала резкий шаг назад. Он открыл рот.
«Видишь ли...»
«Женщине из Ахираньи разрешено находиться здесь», — резко сказал Ашутош. «Оставь ее». Он остался на месте, когда высокородный незнакомец извинился и скрылся. «Мои люди ищут тебя, — резко сказал он. «Что-то насчет матча-реванша». Затем он широким жестом указал на край зала и пошел прочь.