Прия направилась туда, куда он указал. Она увидела Ромеша и остальных — цветы и виноградные лозы все еще были разбросаны по их доспехам, а вокруг них стояли графины с вином. Они кричали и смеялись, и с ними были женщины Разии. Одна из них закатывала рукав. «Если такая мелочь, как Сима, может победить тебя, — говорила она, — то какие же неприятности ты собираешься мне доставить?»
«Ну и болтовня», — сказал один из мужчин Ашутоша. «На что ты ставишь, чтобы подкрепить свою гордость, а?»
«Вы действительно хотите поспорить с лучником?» Она выразительно сжала руку, и один из мужчин ахнул, словно она только что предложила ему поцеловаться. "Я не ставлю вино, дорогуша. Я ставлю реальные деньги».
«Мне нужны уроки стрельбы из лука», — сказал мужчина. «Если я выиграю, это то, что я хочу от тебя».
«Лучше пусть она тебя научит». Женщина-дварали жестом указала на Симу, которая сидела с графином на коленях, ее лицо светилось от радости и выпитого спиртного. «У нее столько терпения, а у тебя, Сима?»
«Я не плохая», — сказала Сима. «Но тебе придется победить меня и в армрестлинге, если хочешь, чтобы я тебя научила. Это будет справедливо. И, честно говоря, я не думаю, что это произойдет».
Раздалось еще несколько добродушных криков. Когда Прия подошла, оцепенев внутри, Ромеш поднял голову. «Старейшина Прия», — сказал он, улыбаясь. Его изможденное лицо было... счастливым. «Присоединяйся к нам. Выпейте чего-нибудь».
«У меня есть ваш любимый, миледи», — сказал Шахар. Он помахал бутылкой в воздухе. «Мы можем поделиться».
Прия пронзила печаль, как молния. Она вспомнила, как сидела там со всеми ними, пила это вино, смеялась вместе с ними. Думала о том, как ее охватит это новое доверие. Дружба. Она думала о том, как далеко они зашли, все они, и как радужно выглядело будущее, как будто из всей крови, смерти и жертв, из всех ужасов, которые они видели, можно было собрать что-то хорошее.
Она собиралась все это разрушить. Она должна была все испортить.
«Я бы с радостью», — сказала она с притворным спокойствием. «Но сначала мне нужно поговорить с советником наедине». Улыбаясь, она схватила Симу за руку. «Пойдем», — сказала она. «Мне нужно тебе кое-что сказать».
«Думаю, теперь ты действительно нравишься Ромешу», — размышляла Сима. «Он все еще не предлагает выпить со мной, не заключив какую-то сделку, знаешь ли». Она обвела взглядом зал, на ее губах играла улыбка. «Черт, какое облегчение, правда, При? Наконец-то мы закончили. Мы можем поговорить с твоей императрицей. Расскажем ей, что нам нужно. Мы можем пойти домой и надеяться...»
«Вспомни, — сказала Прия, внезапно набравшись храбрости. «Как я однажды сказала тебе, что прохождение через воды Бессмертия — это не то, чего я хочу для тебя?» Она смотрела, как смеются, ликуют высокородные лорды, как мерцание факелов делает решетки дворца из мрамора и песчаника золотыми, жидкими, чужими. Она наблюдала, как улыбка Симы исчезает от беспокойства.
«Я помню, — сказал Сима низким голосом.
«Воды что-то сделали со мной. Они потребовали цену. И я...» Голос Прии дрогнул. Ее сердце болело, болело так сильно, что ребра не знали, как его сдержать.
«Я сейчас покину этот праздник», — сказала Прия Симе. «Я хочу, чтобы ты поговорила с Латой, если сможешь ее найти. Или с Повелительницей Разией. Или с лордом Кхалилом. Выбирай сама. Скажи им, что я собираюсь предать империю. Скажи им... скажи им, что я собираюсь убить ее. Скажи им, что ты пришла, как только поняла, и они должны остановить меня».
«Что?» Глаза Симы расширились, на лице отразился ужас.
«Ты меня слышала», — жалобно сказала Прия.
«Я не позволю тебе этого сделать», — сказала Сима после некоторого молчания. «Ты... ты не этого хочешь. Я знаю, что это не так. Ты должна объяснить, При. А не просто говорить вот так, как будто ты не в себе».
Я не в себе, с досадой подумала Прия. Нет.
«Что-то потянулось ко мне, когда я использовала свой дар в битве», — сказала Прия. "Якша снова заговорила со мной. Она сказала, что если... если я хочу, чтобы все люди, которых мы любим, жили, я должна сделать то, о чем она просит. Я должна сделать это. Я боюсь, Сима. Но у меня нет выбора». Ее голос надломился. Она заставила себя не шуметь, чтобы не привлекать внимания. «Мне просто нужна твоя помощь, чтобы контролировать результат».
«Хорошо», — сказала Сима, быстро моргая, словно пытаясь сдержать панику. «Хорошо. И что потом? Мы уйдем?»
«Нет», — сказала Прия. «Ты останешься. Ты должна остаться, чтобы предупредить их. А потом ты убедишь их защитить тебя, потому что что бы ни было в Ахиранье — это опасно, Сима, и оно не любит нас. Оно никого не любит».