«Эти париджатдвипаны разорвут меня на части».
«Не разорвут», — сказала Прия, не зная, верит ли она в это или хочет верить. «Ты умная. Ты выживешь. И ты предашь меня. Может быть, это будет иметь значение».
«Не будь дурой». Сима спотыкалась на полуслове, ее голос был близок к слезам, вся ее радость превратилась в ужас.
«Пожалуйста», — сказала Прия низким голосом. «Я не могу. Я не могу спасти себя. Или тебя. Это все, что у меня есть. Я должна сделать это ради нашей семьи. Ради Бхумики, Падмы, Рукха и всех-всех-всех. Якша убьет их, если я не сделаю этого. Я должна сделать это ради любви».
Любовь и любовь. Как две противоположные точки, к которым она вечно тянулась, растягивая свои силы. Любовь к Малини и любовь к дому. Любовь как будущее и любовь как жертва.
«С Ахираньей что-то не так», — сказала Прия, когда вокруг них закружились танцоры, а вой саранги наполнил воздух, пропитанный благовониями. «Я чувствую это. И более того — нет. Это неважно. Я и так уже слишком много сказала». Она посмотрела на толпу, на мужчин Ашутоша и женщин Разии, играющих в кости. На Шахар, откинувшую голову в смехе, и на Ромеша, который качал головой, но улыбался. Улыбался так, словно война наконец закончилась и впереди их ждут только лучшие дни. «Здесь есть люди, которые знают тебя. Ты им нравишься. Они защитят тебя, если ты им позволишь».
«Прия, ты не можешь», — беспомощно сказала Сима. «Ты любишь ее...»
«Это не имеет значения», — с трудом выговорила Прия. «И я тоже люблю тебя, Сима. И мне очень жаль».
Сима издала сдавленный звук.
«Не плачь», — сурово сказала Прия, крепче прижимая свою руку к руке Симы. «Пожалуйста. Не надо».
«Хорошо», — сказала Сима. «Хорошо. Не буду. Я доверяю тебе. Хрен знает почему». Минута. «Я тоже тебя люблю. О, При».
В груди Прии было тесно. Внутри нее что-то горело.
«Дай мне полчаса», — сказала она. «А потом скажи им».
На празднике не было видно императрицы Малини. Это никого не обеспокоило. Видимо, императоры прошлого часто приезжали на свои торжества с опозданием и быстро уезжали. Это позволяло их людям дебоширить без стыда и без императорской публики.
Это было на руку Прие. Малини не была окружена взглядами.
Она знала, где будет Малини.
Она шла и шла, и никто ее не останавливал. Коридоры махала были прекрасны. Шелк на стенах. Потолки и колонны инкрустированы драгоценными камнями. Ветер шевелил марлевые занавески на окнах и заставлял их танцевать, словно отдыхающих птиц. Вышла луна. Это была прекрасная ночь.
В боку у нее горел терновый нож.
Она чувствовала трепет деревьев в саду.
Она чувствовала цветок-иглу у горла Малини. Он звал ее, как песня.
У дверей императорского зала суда, разумеется, стояли стражники. Пятеро из них были похожи на священников. Прия не стала подходить к ним. Семена, вшитые в ее одежду, расцвели, и лианы поплыли по полу. Она тихо задушила их, лишив сознания. Это было довольно нежное дело. Она была почти уверена, что они снова проснутся.
Потом она вошла в дом.
Малини стояла во дворе одна. Над ней на помосте возвышался трон: обширная подушка из серебра, подложенная слоновой костью, вырезанной в виде нежных цветов, отливающих золотом на свету. Пока пустой. Рядом с ней находилась огненная яма, которая странно мерцала и горела, а пламя в ней угасало. Скоро от них останутся лишь трепещущие угли. Она повернулась. Свет огня осветил ее лицо, холодное, отрешенное. Но потом она отчетливо поняла, что перед ней Прия, и выражение ее лица стало нежным, согретым чем-то большим, чем пламя.
«Прия, — сказала она. «Все готово».
Прия пошла вперед. Холодный мрамор под ней. Перед ней сияющее лицо Малини. Возлюбленная.
«Мне нужно, — сказала Прия, — срезать цветок-иглу с твоего горла. Я должна забрать его у тебя. Мне так жаль, Малини».
МАЛИНИ
Малини никогда раньше не видела такого взгляда в глазах Прии.
Прия выглядела немного потрепанной. Немного дикой. На ее одежде была грязь. Ее лицо было поднято вверх, в глазах сверкало золото материнского огня.
«Я доверяла тебе, Малини», — сказала Прия. «Я доверяла тебе так много раз. Прости меня. Мне нужно, чтобы ты доверилась мне в ответ».
Малини сделала шаг к ней. Остановилась.
Она знала этот взгляд. Она знала его, потому что сама носила его.
Это было как... как заглянуть в собственное прошлое. В темное зеркало, в котором отражалось не ее лицо, а ее собственные ужасы.