Шипастое лезвие встретилось с мрамором у ее бока, и Малини покатилась. Она схватилась за край ямы.
«Не надо», — повторила она. Взмолилась. «Не надо, Прия, не надо».
«Я должна», — огрызнулась Прия диким голосом. «Малини, я должна...»
Дрова лежали рядом, готовые к пламени. Малини схватила кусок — не видя, почти не думая, сквозь дымку собственной ярости и страха — и сунула его в огонь. И подняла его. И повернула.
Она направила огонь на Прию, наблюдая, как он вырывается из лезвия, бьется о кожу Прии и увязает в ней.
Прия издала звук. В комнате вспыхнул свет, земля задрожала, все эти странные цветы вспыхнули и погибли. Малини стиснула зубы и держала огонь ровно, спокойно. Пусть он сожжет ее. Пусть он сожжет ее. Прия должна была только убежать, и все прекратилось бы. Все, что нужно было сделать Прие, — прекратить попытки убить ее.
Прия наклонилась вперед, вжалась в нее, сказала твердо: «Малини».
И вот... Так нежно. Легко скользит по плоти, по мышцам, по костям.
Прия пронзила ее насквозь.
Она пропустила мое сердце, отстраненно подумала Малини. Надеюсь, она пропустила мое сердце.
Факел выскочил из ее безвольных рук.
«У меня не было выбора», — повторила Прия.
«У тебя был», — пролепетала Малини. Она боялась пошевелиться. Боль, наконец, дала о себе знать: она проникала сквозь нее, вонзая новые ножи в ее кровь. «Ты... ты сделала это».
Ее тело обмякло. Прия подхватила ее и осторожно опустила на землю. Какая же это была насмешка, эта нежность.
«Ты не умрешь», — всхлипывала Прия, по ее щекам текли жалкие слезы. «Ты не умрешь. Я не вырезала твое сердце. Не вырезала. Я только, я только...»
Ее слова оборвались. Наступила полная белых красок тишина, пока Малини истекала кровью, а Прия вытирала слезы с собственных глаз.
«Этого должно быть достаточно, — прошептала Прия, — того, что я потеряла тебя. Что мы отрезаны друг от друга. Этого должно быть достаточно».
Прия коснулась рукой своего сердца.
«Должно быть», — сказала она.
И, возможно, так оно и было.
Огонь дико закрутился. И на коже Прии распустились цветы. Листья, стелющиеся по ее волосам. Сок, застывший в ее глазах.
Прия, подумала она. Прия была совсем не человеком.
Это было ужасно — продолжать любить ее.
«Я никогда не прощу тебя», — задыхаясь, проговорила Малини через рот, наполненный кровью и солью. «Я никогда... я никогда...»
Одна рука, увитая белыми листьями, коснулась ее лица. Вытерла кровь.
«Тогда живи», — сказала Прия. «Ненавидь меня. Просто живи.»
Раздался ужасный шум. Решетки, увитые цветами, трещали. Раскалывались.
Малини почувствовала губы на волосах. Слабое прикосновение. Рана в груди пульсировала в ответ. Горячая, синюшная, живая. Ее зрение посерело, когда она опустилась. Но она видела, как Прия уходила от нее. Видела, как ноготки разрывают землю позади нее. Золотой след.
Она видела тень Прии, исчезающую сквозь разбитую решетку, в пустоте ночи.
АШОК
Ашок вернулся в махал один.
Хорошо это или плохо, но Бхумика ушла. И скоро Ашок — кем бы он ни был теперь, призраком, эхом, тканью, наполовину истлевшей в пыль, — тоже уйдет. Он чувствовал, как ускользает от него. Как он помнил, это было похоже на смерть.
Под ним зашевелилось древнее чувство. Он был лишь лодкой на его водах. Он медленно шел вперед на ногах, которые казались ему чужими и несли его вперед по коридорам махала. Зелень, цветы, даже почва поворачивались вместе с ним. Смотрели, как он идет.
В детской не было никого, кто бы наблюдал за сном ребенка Бхумики. Но Ашок чувствовал цветы в чашах с водой, виноградные лозы, протянувшие свои ветви через решетчатые окна, и знал, что якша смотрят на нее. А теперь и на него. Но они ничего не сделали, когда он наклонился вперед и откинул с лица Падмы тонкие волосы. Ее глаза были плотно закрыты, щеки испачканы солью. Она плакала во сне.
В глубине души он ощутил прилив эмоций. Она болела, как гнилой зуб.
Он взял ее на руки. Она не шевелилась. Он беспрепятственно вынес ее из комнаты.
Возможно, остальным было любопытно. Возможно, им было интересно, как он поступит с ребенком своей сестры — в некотором роде племянницей, даже если их не связывала кровь. Возможно, они думали, что он уничтожит ее, как почти уничтожил Рукха.
Он вспомнил якшу, которая носила лицо Санджаны. Вспомнил наклон ее головы. Мне любопытно посмотреть, что ты сделаешь.
Падма была легка в его руках.