Она была, как он отстраненно подумал, маленькой для своего возраста. Как и Прия. Между Прией и Падмой не было общей крови, но у Падмы был такой же наморщенный лоб, такая же манера сворачивать руки в кулаки, такая же затаенная ярость, запечатленная в ее плоти. Когда-нибудь она станет грозной или опасной, если проживет достаточно долго, чтобы повзрослеть.
Бхумика хотела, чтобы она жила.
А Ашок?
Он не прожил достаточно долго, чтобы узнать Падму или полюбить ее; чтобы держать ее в своих объятиях и желать для нее всего мира.
Поэтому он хранил в памяти другой обрывок воспоминаний — маленькое тело Прии, ее вес в его объятиях, любовь и страх, которые рождались в нем, когда он держал ее рядом. Он продолжал идти.
Лазарет был почти пуст. Лишь одно тело лежало на койке, откинув одеяла. Перед Ашоком предстал согнутый позвоночник, испещренный листьями. Затем тело напряглось, повернулось, и Рукх поднял на него глаза.
«Сядь, — сказал Ашок.
Рукх не пытался бежать или доставать оружие. Он просто сел на кровати, как ему было приказано, сжав руки в кулаки.
«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред», — сказал ему Ашок. Это не было похоже на ложь и не ощущалось как ложь, но парень не успокоился.
В прошлый раз, смутно помнил Ашок, он сказал парню, что собирается ему помочь. А потом он причинил ему боль. Так что, возможно, это было разумно. Возможно, парень был прав, опасаясь.
Ашок шагнул вперед. Взгляд Рукха метнулся от лица Ашока вниз, к Падме на его руках, и снова вверх. Ашок протянул Падму вперед.
«Возьми ее», — сказал он.
«Куда?» — начал Рукх. Прочистил горло и продолжил. «Где старейшина Бхумика?»
Ашок покачал головой.
«Возьми ее», — повторил он.
«Старейшина Бхумика», — повторил парень. «Она... она не хочет. Не ушла. Она.»
Как мало ты знаешь, подумал Ашок. Разве Бхумика не оставила их всех в Хиране, когда они были еще детьми, решив стать высокородной девушкой, а не дочерью храма? Разве она не предпочла выйти замуж за регента и выносить его ребенка, вместо того чтобы бороться за лучший мир, как это делал он?
Бхумика смотрела на него, стоя на коленях среди деревьев, и говорила, что поступает эгоистично. Она сказала ему, что освобождает себя.
«Для младенца не осталось никого, кроме тебя», — сказал Ашок. «Храни ее, или она останется у якши. Храни ее, или она останется у нас «.
Руки Рукха дрожали на коленях. Ашок пристально смотрел на него, пока наконец пальцы парня не разжались, и он не поднял руки. Он взял Падму. В его маленьких руках она казалась больше. Более человечной. Ее веса хватило, чтобы прижать к себе парня — легкого и израненного, как и он сам.
«Теперь она моя», — нерешительно сказал Рукх, словно проверяя слова.
«Да», — сказал Ашок. «Твоя».
«Я...» Еще одно колебание. «Я не знаю, что это значит».
«Это значит, что ты сохраняешь ей жизнь», — сказал Ашок. «Ты защищаешь ее. Ты кормишь и одеваешь ее. Ты следишь за тем, чтобы у нас не было причин причинить ей вред. Или нет. Но теперь ее жизнь в твоих руках». Пауза. Он смотрел, как слова проникают в душу. «В следующий раз, когда я встречу тебя или ее, я не буду таким», — продолжил Ашок. Предупреждение. «Я не буду таким... таким добрым».
Парень крепко сжал руки. Падма слегка зашевелилась, издав жалобный звук.
Ты не добрый, — кричал каждый дюйм тела Рукха. Ты меня пугаешь.
Рукху придется научиться скрывать эти слабости, если он хочет выжить. Якша-он не приемлет слабости. Но парень научится или не научится, и скоро Ашока это не будет волновать. Он чувствовал, как угасает. Воды уносили его.
Он вспомнил Мину, так давно. Ее тень, катушки чернил в безжизненных водах...
Он вспомнил Прию. Прия. Он хотел бы попрощаться с ней. Но что можно было сказать между ними? Их связывали только горе и дурная кровь, и не было никакой возможности расстаться с ней счастливо. Он знал, что ждет ее впереди.
Прия, в его объятиях. Прия, на которую может положиться только он. И вот перед ним сейчас Рукх, глупый ребенок, цепляющийся за еще более маленького ребенка, пытающийся справиться с жестокостью, которая обрушилась на них обоих. Пытался выжить.
Было какое-то злобное удовлетворение в том, что ничего не кончается, что все горести в мире возвращаются снова и снова, вращаясь, как страшное колесо. Когда-то он думал, что сможет построить лучший мир. Он думал, что сможет вернуть Ахирании все то добро и радость, которых она лишилась.
То, что ему удалось вернуть только это — его собственное детство, сделанное странным, словно увиденное сквозь воду, — казалось... подходящим. Это казалось уместным.