«Разия, — крикнула она в тревоге.
Женщина подняла голову. Глаза острые, неподвижные.
«Это не более чем порез», — резко сказала она. «Вставай.
Она крепко схватила Разию за руку. «Лежать», — приказала она, как можно громче и резче. «Пешком нам будет безопаснее.
Разия закрепила лук за спиной и мрачно кивнула, в ответ схватив Малини за руку. Вдвоем они прыгнули.
Над головой вспыхнул огонь. В него попала лошадь женщины-дварали — Малини услышала ужасный звук умирающего зверя и грохот, с которым перевернулась еще одна далекая колесница. Разия попятилась назад, оттаскивая за руки одну из своих женщин, и ругаясь, когда мимо нее пробежал солдат, в панике бегущий прочь от битвы. И тут Малини увидела, как падает лошадь, привязанная к ее колеснице, и как падает возница, которому стрела пробила горло. Она увидела, как ее собственная колесница, вся из дерева и металла, с огромными спицевыми колесами и огромным весом, наклоняется к ней. Разия была вне пределов досягаемости, Малини была почти уверена. Но Малини не устояла.
Колесница должна была раздавить ее насмерть.
Давление на ее тело. Ноги уходили из-под ног. Она не успела даже испугаться, как солдат толкнул ее всем телом вперед, отталкивая от колесницы.
Она услышала ужасный шум. Хруст костей. Она услышала, как его дыхание вырвалось из него с малейшим звуком, скорее от удивления, чем от агонии. А потом он затих.
Его тело лежало под колесницей. Остались только голова и одна вытянутая рука. Он был одет в белые и золотые одежды Париджати. Он был одним из ее собственных солдат. Оцепенев от криков и огня, она сняла с него шлем. Его глаза были открыты, рот приоткрыт. Волосы, завязанные в высокий пучок у лица, были собраны в узел.
Волосы священника. Лицо священника.
Еще один священник, подумала она с каким-то истерическим удивлением. Клянусь Матерями, неужели все жрецы Матерей взяли в руки доспехи и клинки? Почему один решил попытаться убить ее, а другой — умереть за нее?
«Императрица!» рявкнула Разия. Голос ее был неровным, надтреснутым, такого Малини еще не слышала. «Императрица Малини. Мы должны двигаться. Пойдемте сейчас же».
Она так и сделает. Только не сейчас. Не сейчас.
Она наклонилась ближе к священнику. Перевернула его протянутую руку. Она была частично обнажена, рукав туники разорван. На руке виднелись следы — сакетские письмена, размытые чернила на коже.
Рука схватила ее за плечо и потащила вверх. Ее окружили гвардейцы, к ним присоединились двое солдат с саблями наготове. Их лошади исчезли. Она старалась не думать о том, что сталось с этими несчастными существами. Разия смотрела на нее сверху вниз, лицо ее было окровавлено и бледно, взгляд был устремлен на Малини, да так яростно, что заставил Малини сосредоточиться на ней в ответ.
«Императрица, мы должны идти», — сказала Разия. «Прямо сейчас».
«Возвращайтесь в лагерь, леди Разия», — услышала Малини свои слова. Она почти не узнавала свой голос. Он был сырым и тонким, словно она кричала. «Я должна объявить отбой». Почему Махеш еще не призвал их к этому? Почему ее люди все еще пытались сражаться? «Конх. Мне нужен конх».
«Императрица», — задыхаясь, произнес один из солдат. «Если. Если вы падете...»
«Императрица, что вы можете здесь сделать?» — потребовала женщина-дварали. «Это... это огонь матерей...»
Она проигнорировала эти голоса. С некоторым трудом она подняла глаза и посмотрела на окружающие ее опасности: умирающих лошадей, мертвеца рядом с ней, солдат и гвардейцев, которые смотрели на нее с широко раскрытыми глазами. Огонь, перескакивающий с тела на тело, словно тварь, обладающая разумом, голодом и жестокостью смертного. С каким-то оцепенением она наблюдала, как пламя поглотило человека целиком. Он упал на колени, а затем то, что от него осталось, упало еще ниже, и огонь покинул его так же быстро, как и появился.
Разия схватила ее за плечо. Он звал ее по имени, все громче и громче.
«Если вы не принесете мне раковину, — нарочито громко сказала Малини, обращаясь к окружающим, — тогда я сама ее принесу».
Ей пришлось бы пробираться между паникующими лошадьми и паникующими людьми в доспехах, но вдалеке она увидела возницу с конхом у бедра, застывшего на своей боевой колеснице и глядящего на падающий огонь. Командир, которого он вез, скорее всего, уже давно исчез, затерявшись в давке.