Она сделала еще один глоток воздуха и опустилась на колени. Грязь тут же просочилась сквозь ее сари. Может быть, это убедит Бхумику в том, что дорогостоящая одежда не приносит Прие пользы. Коричневая туника и дхоти, как у стражников, были бы более подходящими — их и чистить легче.
Сосредоточиться.
Она закрыла глаза. Вдохнула. Глубокий, тягучий вдох. Плотно закрыв рот, она ощутила гул собственных вдохов на зубах, едва уловимое эхо. Вложите в него голос, и это будет похоже на песню.
Гниль гудела вместе с ней — каждая ее глубокая, мясистая нить, вплетенная в почву и воду, зеленую и голубую. Она двигалась вместе с ее магией.
Как и положено. В конце концов, она была старейшиной храма. Старейшина Прия, трижды рожденная. Она трижды путешествовала по священным водам, лишенным смерти, и выжила. В ней был дар древнего якши. И когда бы она ни закрывала глаза — закрывала так, как они были закрыты сейчас, — она ощущала всю Ахиранию, как крылатое насекомое, бьющееся телом о ладонь. Это поле — с гнилью или без — было не менее ее.
Она потянулась к магии. Вдохнула. Дышала. Просто так.
Потянулась к гнили.
Это ничем не отличалось от исправления гнили в теле смертного. Ничем не отличалось, напоминала она себе, пока мотки болезни спутывались, сплетались и извивались вокруг нее. Она могла это сделать.
Она погрузилась глубже.
Вдалеке послышались голоса. Рука Ганама на ее плече, пять точек тепла, лучи света вокруг солнца ладони. Пытался ли он позвать ее обратно? Была ли срочность в его голосе?
Прия.
Корни гнили обвились вокруг нее. Они выдолбили себе место в земле, так же как и в телах смертных, охваченных гнилью. Она не могла уничтожить гниль в этой области, не убив ее полностью. Но она остановила ее рост в человеческой коже. Она могла остановить ее и здесь.
Она потянулась глубже.
Прия. Прия! О боже, черт...
Саженец. Мой саженец.
Рука на ее челюсти. Крепкий захват. Кончики пальцев с деревянной шершавой кожей. Терновые когти.
Прия.
Саженец.
Она поднялась на поверхность с рефлекторной паникой тела, находящегося на грани смерти. Она оттолкнулась, почувствовав, как почва вокруг нее затрещала и раскололась. Она услышала приглушенный вскрик и звук десятка шагов: жители деревни, наблюдавшие с края поля, отшатнулись назад, застыв на месте и спасаясь бегством.
«Прия. Она узнала голос Ганама. Хриплый. Осторожный. «Ты снова с нами?»
Она открыла глаза. Зрение прояснилось, как будто стекло протерли. Вокруг горла Ганама была закручена тупая веревка, петля из корня. Она была... довольно тугой.
Прия сглотнула. Заставила петлю разжаться. Она сползла на землю, обратно в почву. Влажная земля закрыла ее.
«Да», — сказала она тонким и хриплым голосом. «Теперь я здесь».
После короткого отдыха и чашки чего-то сладкого, чтобы унять новую дрожь в пальцах Прия — на этот раз чая, — Прия отправилась к деревенской девушке с цветущей рукой. Она приложила кончики пальцев к коже девочки и разбила в ней силу гнили. Она сказала девочке и ее семье, что гниль не будет распространяться дальше.
«Значит, она будет жить?» — спросила мать, голос у нее был тонкий и напряженный от надежды.
«Будет», — мягко подтвердила Прия, и женщина разрыдалась.
Не тронутая руками триждырожденного, гниль была смертным приговором. Девушка всегда будет носить на себе этот маленький след магии — ей всегда придется скрывать его длинными блузами и отщипывать лепестки пальцами, чтобы только бутоны терзали гладкую кожу, — но она не умрет. Это, по крайней мере, Прия могла сделать.
С полем ничего нельзя было поделать. Ганам с помощью своей малой, когда-то рожденной магии помог ей возвести вокруг него барьер из деревьев, отгородив его от окружающих полей и самой деревни. Лучше всего для этого подходили деревья с глубокими корнями, питающиеся влагой, поэтому Прия направила все свои силы на то, чтобы вытащить из почвы баньян за баньяном. Когда все было закончено, она присела на обнаженные корни одного дерева и в изнеможении налила себе графин воды, а Ганам объяснял деревенским вождям, что они вернутся, если гниль вырвется из панциря; что они не смогут это исправить. Что им очень жаль, но даже храмовые старейшины Ахираньи, недавно наделенные властью и занимающие свой пост, могут сделать лишь очень немногое.
«Спасибо, — сказала она, когда он вернулся.
«Думаю, я был недостаточно тактичен», — пробормотал он.
«Ты был великолепен», — сказала Прия. Правда это или нет, но что сделано, то сделано. Она встала. «Пойдем. Пойдем обратно пешком».