«А как же паланкины?»
«Мы уже потерпели неудачу». Она говорила легко и пренебрежительно, даже когда стыд за это завязывался в груди узлом решимости. «Нам больше не нужно притворяться великими».
Словно почувствовав ее настроение, стражники не пытались заставить их вернуться в паланкины. Они все вместе пошли через лес. В воздухе жужжали насекомые, которые сгущались между деревьями и образовывали облака, похожие на темную марлю. Под ногами хрустела земля. Прия и Ганам шли впереди всех, и у них не было палки, чтобы бить по тропинке, отпугивая змей, как это было принято. Но в ней и не было нужды: Ганам применил свою некогда рожденную магию к ковру из листьев и сплетенных цветов перед ними, предупредительно потряхивая его.
Этот прием Прия предложила всем некогда рожденным как хороший метод совершенствования их магии. Некогда рожденные — повстанцы, которые сражались и жестоко убивали за независимость Ахирании, — ухватились за это упражнение как за способ отточить свой контроль.
Ганам был одним из лучших. Он двигал растительность перед ними изящными волнами, рябь которых росла и распространялась, как удары камня о неподвижную воду. Поэтому Прия не удивилась, когда он открыл рот и сказал: «Если бы тебе помогли, возможно, ты бы справилась. Может быть, это было бы легче».
Прия чертовски устала. Грязь на ее коленях высохла, превратившись в сдвоенные полумесяцы. Она не хотела снова заводить этот разговор.
«У Бхумики нет времени помогать в таких делах, — сказала она.
Единорожденная владела магией. Но она не шла ни в какое сравнение с той глубиной силы, что таилась в Бхумике и Прие. Только триждырожденные могли остановить гниение на корню. Только они могли сделать то, что пыталась — надеялась- сделать Прия.
Только у них была надежда излечить гниль.
«Ты и она не должны быть единственными триждырожденными», — сказал он.
«Я знаю», — ответила Прия. «Я правда знаю. Но мы не хотим... ни один из нас...» Она остановилась. «Это опасно».
Она не стала бы тащить его с собой в эти путешествия, если бы не думала, что однажды он пройдет через воды. Но слова выходили у нее неуклюжими.
«Ни один мужчина или женщина, сражавшиеся на стороне Ашока, не знают об этом», — сказал он. В его голосе не было злости, но они спорили об этом достаточно часто, и ей не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что в его глазах зажглась искра смешанного горя и ярости. Она чувствовала то же самое — всегда — при упоминании имени своего погибшего брата. «Но мы не боимся умереть ради Ахираньи».
«Может быть, сейчас Ахиранья нуждается в том, чтобы вы жили ради нее», — как можно мягче сказала Прия. «Мы не можем позволить себе никого потерять».
Ганам ничего не ответил. Спустя мгновение Прия покачала головой.
«Я не хочу спорить», — сказала она. «Давай просто вернемся».
В будущем будет много времени для споров.
«Похоже, все могло быть гораздо хуже», — сказала позже Сима.
Они сидели, прислонившись спиной к дереву во фруктовом саду. Была ночь, бархатная и темная, и между ними стоял графин вина.
«Наверное. Просто сейчас я не могу придумать, как».
Прия обычно не впадала в уныние, когда пила вино, но сегодня был тяжелый день. Некоторое время она бессвязно рассказывала, постоянно проводя большим пальцем по ободку бутылки.
«Если бы я целыми днями сидела в комнате и только и делала, что ухаживала за больными гнилью, я бы все равно почти ничего не изменила. Я была бы как один половник в ведре размером с мир. Понимаете?»
«Никогда не пытайся стать поэтом, При», — сказала Сима. Она провела весь день, занимаясь хозяйством махала, и устала примерно так же, как Прия, но была успокоена алкоголем. Она слегка улыбнулась.
«Я была для нее поэтом», — тихо сказала Прия, позволив признанию вырваться на свободу. «Я... я писала ей, знаешь ли».
«Как поживает ваша императрица?»
«Кто знает». Прия пожала плечами. Она вдруг почувствовала себя немного незащищенной. Ее лицо было теплым. «Но мы не будем об этом говорить».
«Это ты ее упомянула».
"Слушай, она... она не важно. Важно вот что, ясно? Я не могу исправить поле», — сказала Прия. «Я не имею в виду поле, как и ковш, но... не стоило мне на тебя наезжать, ты прав. Послушайте, правда заключается в следующем: Работы очень много, и я не могу сделать ее в одиночку». Эти слова обнажили пустоту в ее груди — узел тревоги, который она больше не могла игнорировать. «Нам нужно больше старейшин. Больше триждырожденных».
Сима выдохнула.
«Это трудно, При». Молчание. Затем она подняла голову и посмотрела на При. «Что бы ты сказала, — медленно произнесла она, — если бы я хотела стать больше, чем я есть? Если бы я хотела путешествовать по водам, лишенным смерти, как хранители масок? Как ты?»