«Из преданности или потому, что у тебя не было возможности?»
Пауза, глоток молчания, который он заполнил, покачав головой и закрыв глаза.
«Я так и думала», — сказала она. О, она определенно выглядела забавной. «Ты не такой уж моралист. Если бы ты был таким, ты бы никогда ничего не добился». И мне бы от вас не было никакого проку, — это было сказано без обиняков, но с большим намеком. «Хотя ты слишком любишь читать мне нотации».
«Я не читаю нотаций», — сказал он. «Моя работа — советовать, и именно это я и делаю, когда мне предоставляется такая возможность».
«Тогда посоветуй мне».
«К ахиранцам все еще относятся с большим подозрением».
«Мне это хорошо известно», — ответила она.
«Тогда я должен спросить, почему вы обращаетесь к ним», — сказал он. «Особенно сейчас, когда у вас...» Он сделал паузу и сказал более спокойно: «После пожаров и военного совета у вас и так хватает проблем».
«Как же без меня прошел военный совет Махеша?» Она подняла на него бровь. «Мне любопытно. Кто-нибудь прямо сказал, что Адитья должен занять трон, или это только подразумевалось?»
«Если вы хотите, чтобы я был вашими глазами и ушами, то было бы полезно, если бы вы в свою очередь были честны со мной», — сказал Рао совершенно не раздраженным тоном.
«У меня достаточно шпионов», — сказала Малини. «И пока я не смогу присутствовать на своих военных советах, не опасаясь, что мои собственные люди попытаются защитить меня от войны, которую я веду, вам придется простить меня за то, что я держу некоторые истины близко к сердцу».
Ты не должна мне лгать, подумал он, но не сказал. Даже в его голове это прозвучало слишком жалко, чтобы говорить. Неужели ты не понимаешь, кто ты для меня?
Как и для всех королевских особ Алора, его истинное имя всегда было тайной — пророчеством, ждущим своего часа. Его истинное имя было путеводной звездой его веры и судьбы, влекущей его вперед. Оно неизбежно привело его на колени перед ней, в залитый солнцем дрок на дороге к Дварали, где он открыл его ей и дал право на свой трон.
Когда она будет коронована в жасмине, в цветке иглицы, в дыму и в огне, он преклонит перед ней колени и назовет ее имя. Он назовет принцессу Париджата ее судьбой. Он скажет: Назови, кто будет сидеть на троне, принцесса. Назови цветок империи. Назови голову, которая будет царствовать под короной из яда. Назови руку, которая зажгла костер.
Он назовет ее так, и она будет знать.
Неужели она не понимала, что его судьба все еще связана с ее собственной? Что безымянный бог создал его таким, и он не может изменить свою природу, свое предназначение? Он назвал ее императрицей, а она...
Она не доверяла ему.
Он сглотнул от боли.
«Нельзя всегда считать, что люди отвернутся от тебя. Что ими нужно управлять и манипулировать». Рао отвернулся от нее, зная, что его лицо все еще остается открытым, что она увидит его насквозь, если он позволит ей это сделать. «Тебе придется доверять им».
Молчание.
«Рао, — сказала она через мгновение. Он снова посмотрел на нее. Веселье исчезло с ее лица. Остались лишь утомление, потрясение и усталость от мира. «Я доверяла всю эту войну», — сказала Малини. «Я доверяла этим людям, когда мы отправились в Дварали. Когда мы заключали там новые союзы. Когда мы встречали битву за битвой. Я верила, что они будут сражаться и умирать, чтобы увидеть меня на троне. Я верила, что не найду нож у своего горла во сне. Этого доверия достаточно, Рао. Еще немного доверия, и я сама сделаю себе петлю».
«Я просто не верю, что ахираньи окажутся настолько полезными, насколько вы надеетесь», — сказал Рао. «Я беспокоюсь, что эта ошибка дорого вам обойдется».
«Посмотрим», — сказала Малини, голос ее был неразборчив. «Но не стоит посылать гонца, чтобы остановить гонца. Мое послание дойдет до Ахираньи, храмовый совет Ахираньи ответит на него, а я буду разбираться с последствиями, если они появятся у моей двери. Вот и все».
Рао сразу понял, что его отпустили. Он поклонился.
«А Рао?»
Он сделал паузу.
«В следующий раз отбрось свою мораль», — сказала она. «Ты мог бы погнаться за Йогешем, если бы попытался. Я не могу опекать тебя. Я не могу относиться к тебе как к другу и не прошу дружбы взамен. Я прошу, чтобы ты был хитрым и умным советником, каким, как я знаю, ты можешь быть. Ты понял?»
«Да, императрица», — выдавил он из себя.
Он снова поклонился и быстро вышел из палатки, прежде чем успел накричать на нее.
Клянусь Безымянным, неужели она хотела, чтобы он стал предателем? Этого ли она хотела?