Она хочет, чтобы ты стал больше похож на нее, — прозвучал голос в его голове. Это был его собственный голос, но спокойный, рассудительный, лишенный той силы чувств, которая сейчас бурлила в нем.
Она хочет, чтобы ты сделал все, на что способен, для достижения ее целей.
Почему-то, сам того не желая, он не пошел обратно в свою палатку. Не стал искать военных чиновников, обслуживающих алоранскую часть армии, которым он всегда был зачем-то нужен. Он вообще не делал ничего, что могло бы его заинтересовать.
Вместо этого ноги сами привели его к Адитье.
Даже в гуще сражений палатка Адитьи была спокойным бассейном, местом мира, вырезанным на краю войны. Она была нетронута. Дымная тьма, клубящаяся вокруг них, казалось, едва касалась ее краев.
Один из стражников кивнул ему в знак уважения.
«Мне объявить о вас, милорд? Приготовить угощение?»
«Нет нужды», — ответил Рао и вошел.
Адитья явно молился. Перед ним на земле стоял таз с водой, поверхность которого была черной и абсолютно неподвижной, отражающей, как стекло, и темной, как ночь. Его голова была опущена над ним. Когда он поднял ее, его глаза были такими же темными, как вода, а выражение лица — непостижимым. Потребовалось мгновение, чтобы на его лицо вернулась человечность, глаза засветились узнаванием, а плечи разгладились, с них ушло напряжение. «Рао, — мягко сказал он. «Входи».
Он сидел, скрестив ноги, на коврике, одетый в простую синюю священническую шаль и дхоти. Палатка была тусклой и неосвещенной, но Рао видел, как Адитья машинально потянулся к масляной лампе, готовясь ее зажечь. Его уверенные руки высекли искру и зажгли хлопковый фитиль. Свет осветил его лицо: изящные черты, темные глаза, серьезные брови.
Рао расслабился при виде него. Он ничего не мог с собой поделать.
«Ты выглядишь удивленным, увидев меня», — сказал Рао.
«Ты не обычный посетитель, которого я принимаю в этот час», — ответил Адитья. «Но ты самый желанный. Кроме того, охранники обычно объявляют о твоем приходе».
Рао покачал головой.
«Я попросил их не делать этого», — сказал он. «Я хотел, чтобы здесь были только мы. Я...»
Рао рухнул. Это было контролируемое падение — колени ударились о землю, дыхание покинуло его. Он ждал момента Другого шанса у него не будет.
«Рао, — встревоженно сказал Адитья. Он опустился на колени рядом с Рао. Руки Адитьи сжали плечи Рао, и он сказал: «Ты в порядке? Дыши со мной. Здесь».
Рука прижалась к груди Рао. Поднимается, опускается. Через мгновение Рао задышал вместе с этой рукой. Ему стало не по себе от облегчения и одновременно от страха.
«Там», — пробормотал Адитья. «Вот так. Дыши вместе со мной. Ты здоров».
«Конечно, ты почувствовал запах дыма», — сумел сказать Рао.
Адитья кивнул, почти незаметно. Но Рао уловил этот жест. Когда его лицо двигалось, свет окрашивал его. Под глазами появились глубокие тени.
«Моя сестра сожгла город?» спросил Адитья. Он произнес это со смирением, словно ожидал этого от нее.
«Нет», — сказал Рао. «Нет».
Как он мог объяснить это?
Он попытался. Он рассказал Адитье, сбиваясь. О том, что он видел во время осады: о людях, беспокойно ждущих вестей, о переговорах. Внезапный вид мечей и стрел, объятых пламенем.
Огонь. Его необычность. Покушение на жизнь Малини.
Адитья кивнул с серьезным выражением лица. Он даже лучше, чем Рао, знал значение магического огня.
«Знаешь, мы с Чандрой играли в эту игру, — наконец сказал Адитья. "Когда мы были маленькими мальчиками. Когда мы еще тренировались с затупленным оружием. Мы вдвоем бросались в бой с мечами, представляя, что они горят волшебным огнем. Что мы благословлены матерью».
Улыбка мелькнула на его лице, осветила рот и глаза, а затем исчезла так же быстро, как и появилась.
«Мы были очень молоды тогда. И я довольно скоро покинул его ради собственного обучения и собственных уроков».
«Я помню», — сказал Рао. Он сам прибыл в императорский махал еще мальчиком; его воспитывали вместе с Адитьей как его спутника, чтобы укрепить связи между Алором и Париджатом. Он помнил, как обрадовался, что стал спутником наследного принца Адитьи, а не принца Чандры. Адитья встретил его с улыбкой, несколько дней показывал ему императорский махал, разрешил Рао взять его любимую лошадь, его любимые книги. Мы будем друзьями всю жизнь, сказал он, когда Рао выразил нежелание брать у него то, что по праву принадлежало Адитье. Конечно, друзья должны делиться всем?
Чандра даже не взглянул на него, когда он приехал. Несколько месяцев он отказывался разговаривать с ним и есть, презрительно кривя губы при любой попытке Рао подружиться. Однажды во время тренировочного боя под присмотром мудрецов Чандра ударил Рао по голове своей тренировочной саблей. Удар был настолько сильным, что он потерял сознание. Неделю он пролежал в больничной палате, пока не пришел в себя.