Только тогда Рао узнал, что Чандра презирал его за то, что он был последователем Безымянного. Мой брат слишком много времени проводит с Верховным жрецом, — рассеянно заметил Адитья, по-матерински возившийся с повязками Рао. Но не волнуйся. Он успокоится, когда подрастет. Все мудрецы говорят об этом отцу.
«Что бы кто ни говорил, во что бы ни верила моя сестра, Рао-Чандра не является злом по своей сути», — сказал Адитья. В его голосе было что-то неожиданное — почти мольба. «Его ввели в заблуждение. Он выбрал страшный путь. Однажды я оставил свою очевидную судьбу и принял другую. Может быть, Чандра однажды сможет сделать то же самое».
Рука Адитьи все еще лежала на его груди — светлая, бессмысленная тяжесть. Рао отодвинулся от него, и рука опустилась.
Рао подумал об Алори. Ее волосы развевались на ветру. Ее взгляд был прикован к далеким птицам. О том, как на ее щеках появлялись ямочки, когда она улыбалась. Он подумал о ней, и весь гнев, который он отказывался чувствовать, хлынул в него, превратившись в горе.
Он зажмурил глаза, сдерживая слезы. Он не собирался плакать.
«Малини не одинока в своем убеждении, что его уже не спасти, — произнес Рао с трудом сдерживая голос. «Он убил мою сестру. У Алори никогда не было выбора, чтобы пойти другим путем. Я не понимаю, почему Чандре должно быть позволено это сделать, ведь он украл у нее это».
«Мужчины совершают ужасные поступки», — ответил Адитья. В его голосе снова прозвучала мольба. «Но это не значит, что они не способны на добро».
«Наши люди горят из-за него», — сказал Рао.
«Это не мои люди», — сказал Адитья. «Они принадлежат Малини. Это бремя должно лежать на ней, так же как и на Чандре. И если я каждый день буду смотреть в свое сердце и прощать свою сестру...» Рао открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть выражение тихого страдания, которое промелькнуло на лице Адитьи, прежде чем оно снова стало спокойным. «Рао. Я тоже должен простить своего брата».
Это могли быть люди Адитьи. Могли. Если бы Адитья не отказывался от своего права первородства снова и снова.
Если бы Рао не стоял на коленях перед Малини и не пророчил ей взлет и падение Адитьи.
Если Адитья нашел способ простить Малини и Чандру, то нашел ли он способ простить и себя? Простил ли он Рао за его участие в возвышении Малини?
«Почему ты здесь?» наконец спросил Адитья. Рао понял, что уже некоторое время молчит, тупо глядя на Адитью и желая что-то сделать. Возможно, схватить Адитью за горло или встряхнуть его. Или взять его за лицо и сказать: "Я бы хотел, чтобы ты стал чем-то большим, чем сейчас. Я хочу, чтобы ты горевал, как я, и ненавидел, как я, и был тем, кем ты был, когда мы с Премом были мальчишками. Я хочу, я хочу.
«Если ты пришел за утешением, — сказал Адитья, — или за молитвой, значит, я полностью тебя подвел, Рао. Прости меня».
Рао мог бы сказать многое.
Я пришел рассказать тебе, что случилось.
Я пришел просить тебя о помощи.
Я пришел сказать тебе, что Малини борется за то, чтобы заставить этих мужчин подчиняться ей, и я боюсь, что это нарушит ее контроль над ними, а ты... Адитья, я не знаю, почему она позволяет тебе жить, если ты представляешь для нее угрозу, и я ненавижу себя за то, что даже думаю об этом, но пока ты здесь...
Буйство мыслей. Слишком много, и ни одна из них не была полезной.
Вместо этого он сказал правду, если не истину.
«Я пришел к тебе, — сказал Рао. «Потому что ты мой друг. И мне нужно было убедиться, что ты здоров. И... Теперь я убедился».
«Я без изменений», — мягко сказал Адитья. «Как всегда».
За пределами палатки послышался негромкий ропот. На этот раз внутрь заглянул охранник, возвестив о присутствии военного чиновника, который вошел и низко поклонился.
«Принц Адитья. Принц Рао». Он поднял голову и сказал: «Принц Адитья, лорд Махеш просит вашего присутствия».
«С какой целью?» спросил Адитья.
Взгляд чиновника метнулся к Рао, затем в сторону.
«Он и несколько лордов из Париджата хотят поговорить с вами. Они искренне надеются, что вы их посетите».
Еще одна встреча, на которую Малини не пригласили. Рао придется позаботиться о том, чтобы она узнала об этом, если кто-то из присутствующих чиновников еще не передал информацию Лате.