Четан промолчал.
«Милорд, ваш род очень древний, — продолжала она. «Ваша родословная почти такая же прославленная, как и моя собственная. С ранней юности, когда вы встали во главе рода, вы тратили значительную часть своих монет на финансирование мятежа. Многие хранители масок, входящие в совет храма, получили от вас помощь». И вы не подумали о том, как мы тогда выживем, — подумала она с жестокостью, которой не позволяла коснуться ни ее лица, ни голоса. Вы просто играли в мятеж. Вам нравилась сладость идеи, и вы не задумывались о горечи, которую принесет реальность.
«Мы не можем вернуть себе славу, которую имели при империи, — сказала она, чтобы успокоить его чувства. Настоящей славы, конечно, не было. Но империя обеспечила высокородным богатство и безопасность, и теперь, когда это обещание исчезло, они столкнулись с тенью той же реальности, что и все ахиранцы, — голода, нестабильности, недоброго мира. Для них это было шоком. Но они должны были приспособиться к нему. «То, что мы имеем сейчас, завоевано с большим трудом, и мы будем бороться за то, чтобы удержать его. Возможно, вы думаете, что при императоре Чандре мы были бы более безопасны и счастливы. Или, возможно, вы считаете, что есть высокородные, лучше подходящие для управления Ахираньей, которые могли бы занять место совета...»
«Леди Бхумика...»
Она подняла руку, чтобы остановить его.
«Это не имеет значения», — сказала она. «Я не стремлюсь заглянуть в ваше сердце. Я испытываю глубочайшее уважение к вашим страданиям. Я думаю о том, что пришлось бы пережить моему дяде, если бы он пережил то, что постигло город, и я...» Пауза. «Я скорблю о том, что вы потеряли», — сказала она, чтобы напомнить ему о том, что потеряла она. «Но тебе нужна сила Совета храма. Магия во мне и моих товарищах. Если ты хочешь удержать то богатство и привилегии, что еще остались у тебя, ты останешься непоколебим в своей верности мне и моей, и независимой Ахирании. Или все, что ты любишь, рухнет».
«Как скажешь», — справился он.
«Я, конечно, приму детей наших высокородных как детей храма», — сказала она ему. «Я никогда не откажу своим высокорожденным в праве править вместе со старейшинами, в каком бы качестве вы ни выбрали. Но это опасный путь, как вы знаете. Я думаю, будет лучше, если мы будем работать как союзники. Приходите на следующую аудиенцию, лорд Четан. Посоветуйте мне. Направляйте нашу страну. Или пришлите мне своего младшего ребенка, если хотите. Перед вами много вариантов. Но Чандра — не один из них».
Она сделала паузу, чтобы слова улеглись. Его челюсть сжалась, а глаза опустились, когда ее слова пронеслись сквозь него и засели в его костях. «А теперь, — сказала она, жестом указывая на служанку. Сострадание вкралось в форму ее рта и изгиб бровей, чтобы он понял, что они все еще союзники. «Выпейте еще чаю, лорд Четан. И попробуйте эти матийи. Обещаю, они очень вкусные».
Когда Бхумика снова поднялась на Хирану, была уже ночь. Темень кромешная, ничего, кроме звезд и тускло-серебристой полулуны. Но Хирана приняла ее как старого друга. При свете дня, в присутствии зрителей, она двигалась как вода. Теперь же, когда поклонники давно ушли, камень просто прильнул к ее ногам. Подъем был медленным и плавным. Она смотрела вверх, на расщелины в скале и высеченные на ней фигуры. Якши смотрели на нее сверху вниз, их жуткие лица светились под лунным светом.
Прия уже была там. Она сидела на постаменте в центре тривени. Вокруг нее тривени было открыто для ночи — звезды светили на нее через открытый диск над постаментом, огни города сияли из бархатной темноты внизу.
«Расскажи мне, как все прошло, — поприветствовала ее Бхумика.
«О, все было прекрасно».
Бхумика поджала губы. Значит, что-то пошло не так, но сейчас Прия ничего не ответит. Без споров она не была в настроении.
«Почему бы тебе не пройтись со мной?» вместо этого спросила Бхумика.
Прия соскользнула с возвышения и присоединилась к ней.
Прия так часто отсутствовала: патрулировала, разбираясь с имперскими солдатами или собирая их тела, путешествовала по Ахирании с одним из хранителей масок, с Симой или с одним из людей Дживана, справляясь с гнилью на полях и в садах или останавливая ее развитие в больных смертных телах. Но они с Бхумикой никогда не расставались по-настоящему.