Они встретились в сангаме. Под звёздным небом, на берегах странных рек они говорили друг с другом. Делились истинами и сказками. Они были старейшинами храма, и плоть больше не могла их ограничивать.
Но каждый раз, когда Бхумика видела Прия лично, ее поражало, насколько изможденным выглядит Прия: ее кожа неравномерно потемнела от солнца, ее тело было в беспокойном движении, ее глаза устали, но всегда искали, всегда поднимались, чтобы проследить за движением птиц на горизонте или колыханием листьев на далеких деревьях.
Прия, как и Бхумика, чувствовала пульс и жизненную силу Ахираньи: каждую прожилку зелени, каждую травинку, каждое насекомое, зарывающееся в почву. В отличие от Бхумики, у нее не было ни способности, ни желания игнорировать это.
Даже сейчас, когда Бхумика поддерживала медленный и ровный темп, пока они кружили вокруг тривени, Прия была неугомонна — двигалась к краю и обратно, ища магию в камне вокруг себя. Хирана охотно отвечала ей.
«Может, мне стоит попросить у Биллу немного гашиша?» — сказала Прия, вырезая каблуками бороздки на тривени. Камень вздрагивал под ее нажимом, пульсируя в такт каждому быстрому, задумчивому морганию ее век. «Может, так мне будет спокойнее?»
«Ты могла бы просто вырастить свой собственный», — сухо заметила Бхумика.
Прия сморщила нос.
«Слишком много усилий».
Бхумика закатила глаза. «Это не потребует никаких усилий, и ты это знаешь. Не знаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы говорить то, что не имеешь в виду».
«В следующий раз позволь мне принести с собой немного вина, и я буду молчать».
«Я уже чувствую запах вина на тебе», — сухо сказала Бхумика. «Кроме того, тебе нужно уметь сосредоточиться, При».
«О, ты меня знаешь», — сказала Прия. Она улыбнулась, рефлекторно подергивая губами, глядя на Ахиранью вдалеке. «Я никогда не позволяла себе ослабить внимание».
«Я сегодня встречалась с лордом Четаном», — сказала Бхумика, вместо того чтобы читать лекцию, и рассказала Прие все.
«Не могу поверить, что ты, как никто другой, сказала высокородному, что мы должны быть самостоятельными», — усмехнулась Прия. «Я не интересуюсь политикой, особенно...»
«Мне это хорошо известно», — сказала Бхумика.
«...но ты всегда ясно давала понять, что Ахиранья не сможет выжить в одиночку. А теперь ты изменила свое мнение?"
«Мое мнение не изменилось». Бхумика, как и Прия, посмотрела через губу тривени-оффа на горизонт. «Я бы никогда не выбрала этот путь. Но раз уж мы здесь, то должны извлечь из этого максимальную пользу. И несмотря на все обещания императрицы и ее щедрость, мы не можем рассчитывать на то, что Париджатдвипа будет торговать с нами, когда Париджатдвипа сама себя разрывает на части».
Иногда у При появлялось определенное выражение лица. Чаще всего оно появлялось у нее в темное время суток или во время затишья в разговоре об империи Париджатдвипа: ее политике, городах-государствах, уродливых и жестоких войнах. Сейчас она носила его.
«Прия, — пробормотала Бхумика.
Прия моргнула. Взгляд ее метнулся в сторону, стремительный, как у птицы в полете.
«Мы должны обсудить хранителей масок, — сказала Бхумика.
«Ганам снова говорил со мной об этом».
Это. Бессмертные воды. Сила, ожидающая их там, если они готовы рискнуть смертью.
Сила, которой обладали Бхумика и Прия.
«Конечно, говорил».
«Они становятся беспокойными». Пауза. Прия покачнулась на пятках. «Может быть, пришло время это сделать. Мы не можем вечно говорить «нет»».
«Нам действительно нужна помощь», — в конце концов сказала Бхумика. «Мы не можем продолжать оставаться единственными тремя триждырожденными в мире».
«Ну, у нас хорошее разделение труда», — сказала Прия, пожав плечами. «Я занимаюсь полями, больными и бандами в деревнях, а ты — высокородными и политикой».
«Полей много, — мягко сказала Бхумика. «И много людей».
«Есть», — согласилась Прия. Затем она издала вздох, длинный, медленный и до боли усталый. «Есть».
«Я не знаю, хочешь ли ты, чтобы хранители масок прошли через воды, или нет», — сказала Бхумика. «Ты споришь то в их пользу, то против них».
«Я не спорю. Я просто указываю на вещи».
«Может быть, мне нужна твоя точка зрения, — сказала Бхумика, и в ее голосе прозвучало раздражение. «Может быть, мне нужен совет моей старейшины».
«Ах, Бхумика», — сказала Прия. «Ты действительно хочешь, чтобы я давала тебе советы? Мы только разойдемся во мнениях».