«Не посылайте со мной большую свиту», — медленно проговорила Прия, пытаясь разобраться в собственных мыслях. «Не надо. Париджатдвипаны... Я думаю, будет лучше, если они нас недооценят».
«Твоей Малини ты нужна только для того, что ты можешь сделать», — тихо сказала Бхумика. «Рано или поздно они узнают, на что способна старейшина Ахираньи. Они увидят и будут бояться тебя».
«Нет, если они думают, что мы ее марионетки», — сказала Прия. «Нет, если они думают, что мы в ее власти и нуждаемся в ее покровительстве, чтобы выжить. Какую угрозу представляет одинокая женщина без союзников, даже если в ней есть что-то могущественное?» Прия язвительно улыбнулась. «Это почти правда, не так ли? Так что убедить кого-либо будет несложно».
«Нет», — сказала Бхумика, голос ее был неразборчив. «Думаю, нет».
Прия сжала руку Бхумики. «Я думала, ты будешь счастлива».
«Счастлива, что ты уходишь? Нет.»
«Счастлива, что тебе не придется расставаться со многими солдатами», — сказала Прия. «Тебе нужен каждый из них. А о себе я позабочусь сама. Возможно, я попрошу Симу пойти со мной. Это, по крайней мере, удержит ее от того, чтобы не идти в воду..."
«Прия.»
Прия замолчала. Молча и неподвижно. Тембр голоса Бхумики, его торжественные нотки хранили ее спокойствие.
«Пообещай мне, что выживешь и вернешься домой», — сказала Бхумика.
Прия сглотнула.
«Как я могу это обещать?» Они обе знали, как опасен этот мир — как быстро, жестоко, легко может умереть любимый человек и оставить тебя позади, как бы сильно он ни желал остаться.
«Обещай мне», — повторила Бхумика.
Бхумика никогда не просила обещаний, которые нельзя было бы сдержать. Ее глаза блестели, подозрительно влажные, несмотря на суровость выражения. Прия могла только отвести от нее взгляд, сглотнуть и кивнуть.
«Я обещаю», — сказала Прия. «Когда все это закончится, я вернусь к тебе домой».
Медлить было бессмысленно. Прия собрала свои вещи и передала все, что могла.
Если Ганам и считал предательством то, что она бросила Ахиранью по приказу императора Париджатдвипана, он этого не сказал, и другие хранители масок вели себя так же тихо. Она была уверена, что они что-то замышляют, но если им нужна была возможность снова пройти через воды, Бхумика была готова ее предоставить.
Надеюсь, они готовы рыть новые могилы, мрачно подумала Прия. Она предупредила Ганама. Это было все, что она могла сделать.
Биллу упаковал ей немного гашиша. «И еще аррак», — сказал он. «Мерзкое дерьмо, но кто знает, когда оно тебе понадобится».
«Где ты вообще взял столько всего?» скептически спросила Прия.
«Я ведь близкий советник старейшины храма, не так ли? Люди дают мне вещи».
«Биллу, если ты принимал взятки от людей...»
«Что ты будешь делать?»
«Поощрять тебя, чтобы ты получал более качественные подарки», — сказала Прия. «Вот что.»
Он фыркнул.
«Я выменял его», — признался он. «Она моя по честному обмену. А теперь она твоя».
«Когда у меня будет время использовать все это?»
«Ты ведь собираешься вступить в армию, не так ли? Это не для тебя, девочка. Она для того, чтобы заводить друзей. Наркотиками и спиртным ты быстрее завоюешь солдат, чем красивыми словами».
«Спасибо», — сказала она. «Я не... Что ты хочешь взамен?»
«Зачем мне что-то хотеть? Это подарок». Когда она повторила свою благодарность, он пожал плечами и грубо сказал: «Просто возвращайтесь поскорее. Тебя будет не хватать».
Затем она попрощалась с Рукхом.
«Ты скоро вернешься», — решительно сказал он.
«Ах, ты даже не притворишься, что будешь скучать по мне?» Прия изобразила гнев, скрестив руки. «И это после всего, что я для тебя сделала!»
Рукх вздохнул и закатил глаза. Но затем он обнял ее. Он был ужасным обнимальщиком — все эти острые, растущие конечности и неловкость. Но она чувствовала яростную привязанность в том, как крепко он обнимал ее. Прия обняла его в ответ.
«Спасибо за все, что ты для меня сделала, Прия», — сказал он. «Я буду скучать по тебе».
«Так-то лучше». Она погладила его по голове, хотя он ворчал и отстранялся. Он протер костяшками пальцев глаза и прочистил горло.
«Когда ты вернешься, я буду пользоваться нормальной саблей», — сказал он ей. «Подожди и увидишь, ты будешь так впечатлена».
«Значит, ты совсем не боишься, что я не вернусь?» Он покачал головой. «Негодник». Она взъерошила его волосы, и на этот раз он позволил ей это сделать, рассмеявшись.
«Ты сильнее всех», — сказал он. Он встретил ее взгляд, и его лицо стало серьезным. «С тобой все будет хорошо».