Она напряженно кивнула, и они оба уставились друг на друга, напряженные и настороженные.
Занавеска раздвинулась.
Малини уже наполовину поднялась на ноги, когда вошел Рао. В руках у него была бутылка вина; увидев Малини, он остановился.
Рао неуверенно улыбнулся ей. Значит, он все еще не сердится на нее. Это было приятно осознавать.
«Я не знал, что ты будешь здесь», — извинился Рао.
«Охранники не сказали тебе?»
«Только минуту назад, у двери», — ответил он. «Так что у меня нет для тебя лишней чашки, Малини. Мне очень жаль».
«Тогда я буду пить из бутылки», — легко согласилась она. Рао кивнул.
«Ешь», — сказал Рао Адитье. «Ты слишком худой».
«Ты говоришь как тетушка», — сказал Адитья. Но на его губах появился намек на улыбку, и он наконец начал есть.
«В конце концов, хорошо, что ты тоже здесь, Малини», — сказал Рао. «Так легче говорить с тобой напрямую, в надежной компании. Говорить с вами обоими «.
Он налил вино: один бокал себе, другой — Адитье.
Малини взяла бутылку. Когда-то она думала, что больше никогда не будет пить: медленное отравление подпорченным вином во время тюремного заключения навсегда отвратило ее от этого напитка. Но она обнаружила любопытное удовольствие в наслаждении тем, что когда-то причиняло ей боль. Вино было сакетского урожая, богатое и мягкое, согревающее живот.
Рао посмотрел между ними.
«Малини...»
«Я не хочу обсуждать политику», — быстро сказала Малини.
На лице Рао отразилось лишь слабое разочарование.
«У тебя редко будет возможность сделать это со мной, со своим братом, без наблюдателей», — заметил он.
«Ты скажешь, что меня поддерживает Алор», — сказала она. «Я знаю это. Ты скажешь, что Сругна страдает от расходов на войну — от поставок, которые они нам посылают, от непритязательной рутины, — но они поддержат меня, потому что Безымянные и Матери выбрали меня, и я лучше Чандры. И ты скажешь мне, что я должна что-то сделать с Махешем». Она сделала еще один глоток вина. Пьянящее. «Мне уже говорили об этом. Найди мне владыку Париджати, который сможет занять его место, и я с радостью уберу его».
«Я собирался поговорить о многом, разве нет?» мягко сказал Рао.
«Я не ошибаюсь», — сказала ему Малини. «В конце концов ты бы все рассказал. Но я этого не хочу. Сейчас я просто хочу побыть в тишине».
«Не уверен, что здесь так спокойно, как ты надеялась», — пробормотал Адитья.
Нет. Но для Рао это было спокойное место. А мать знала, что ей нужен Рао, чтобы оставаться сильной. Сейчас он выглядел хрупким, словно война что-то из него выжала. При всей силе его тела, выцветшего на солнце смуглого лица, мускулистых рук под браслетами чакрамов, он был... похудевшим. Его утихомирил непрекращающийся барабанный бой.
«Мы уже поговорили о том, что нам нужно, — сказала она Адитье.
«Тогда нам стоит выпить и заняться чем-нибудь, чтобы скоротать время», — сказал Рао. Если хочешь, мы можем сыграть в игру «Пять камней».
Малини рассмеялась. Она не могла удержаться.
«В детскую игру?» Девочками они с Алори и Нариной то и дело играли в нее, подбрасывая в воздух разноцветные камешки партиями — двойки, тройки, четверки, пятерки — и ловя их одной рукой. У Малини это всегда получалось ужасно.
«У меня даже есть раскрашенные камешки для этого», — признался он.
«Отлично», — сказала она, протягивая руку. Уголком глаза она увидела, как Адитья тоже улыбнулся и покачал головой.
Она, конечно же, проиграла. Серьезно. Но в конце поединка она почувствовала себя немного спокойнее. Немного больше себя. Немного более человечной.
По традиции тела хранились вдали от основного лагеря. Тела отравляли окружающую среду: они были источником болезней и зловония. Но за трупами всегда присматривали священники, готовили их к костру, благословляли молитвами, миро и гирляндами погребальных цветов.
В самые первые недели битвы, когда Малини и ее последователи начали противостоять силам Чандры на великих горных утесах Дварала, ее последователи привели жрецов из своих городов-государств и земель. Но эти люди оставались недолго. Жрецы матерей с большим уважением относились к мертвым, но смерть на войне была тяжелой и уродливой. Она не винила их в том, что они ушли.
Жрецы, обслуживающие сейчас погребальные шатры, не обучались в Париджате. Они были хранителями небольших сакетских деревенских святилищ и скромных храмов матерей. В Сакете существовала небольшая секта, поклонявшаяся матерям как единому существу — безликой матери, которая, как они утверждали, была всеми женщинами, сгоревшими как одно целое, объединенными в едином великом сознании. Маленькая, на которую свысока смотрело центральное жречество Париджата, эта секта не боялась тяжелой работы и быстро стала основной частью жречества, обслуживающего ее армию.