«Кем?»
«Верховный жрец храма», — прошептал мужчина. «Возможно. Мне ничего об этом не говорили, императрица. Я обещаю это».
Его слова звучали правдиво. Но это не означало, что она ему поверила. Но она кивнула, словно так и было. Она смотрела в его глаза, поверх трупа павшего жреца.
«Расскажи мне больше о своем первосвященнике, — сказала Малини, — о храме, где ты обучался. Я хочу знать все. А взамен я прощу тебя за те тайны, которые ты, пусть и невольно, скрывал от меня».
”
Когда он проснулся, то услышал в голове старый голос. Голос, перевернувшийся в могиле. Голос, который пробудился от покоя и жаждал вернуться к нему.
Я никогда не хотел этого.
Но было уже слишком поздно. В безжизненных водах под Хираной он перерождался.
Рождение заняло много времени. Но время не имело для него никакого значения. Время не имело значения и для вод. Все растет в свое время. Все, что имеет плоть или землю, должно быть сформировано, выдолблено и названо.
Долгое время воды были неподвижны.
Потом появилась рябь. Влажный вздох.
Пальцы на берегу, на мокром камне. Пальцы надавили, и камень рассыпался на новые бутоны, цветы пробивались сквозь камень навстречу ему, а пальцы цеплялись и тащили. Тащили.
Руки. Плечи. Его тело вырывалось из смертельных вод. Он сделал паузу, чтобы отдышаться, изучая новую структуру собственных легких, то, как воздух заполняет их пустоту и погружается в него. Он снова вдохнул и почувствовал, как работает его нос. Рот. Тонкие кости его челюсти, странность их движения.
Мышцы спины напряглись и расслабились. Он опустился на землю, прижавшись лицом к поверхности земли. Вокруг него камень распускался, превращаясь в цветы и саженцы, осколки камня распускались, как тонкий позвоночник, разрываясь от красоты костей.
Он прижался лбом к земле и потер костяшками пальцев глаза. Кровь на костяшках пальцев. Красные лепестки на костяшках, измятые и засохшие, когда он смахнул их.
Кости, мышцы, нервы его лица болели. Воздух причинял им боль. Его кожа облепила их, сглаживая боль, созданная в соответствии с потребностями этого мира, этого фрагмента космоса.
Он поднялся на руки. Повернулся, ползя, обратно к воде.
Но нет. Он не мог вернуться.
Он мог только наклониться вперед и смотреть.
В его глазах блестел синий свет воды. Он смотрел на собственное отражение в сверкающей воде, в тени сангама, и видел лицо, похожее на зеркало: пустое от чувств, не отражающее ничего, кроме его собственной кожи, его собственных глаз, его собственных костей.
Он прикоснулся кончиком пальца к губам. Отражение в воде не шелохнулось.
«Тогда отдыхай», — сказал он дрожащим голосом. Его кожа. Его кожа говорила. «Отдыхай. Я буду рядом с тобой».
И там, в воде, его отражение закрыло глаза и исчезло в вихре бледно-серебристых листьев.
Камень Хираны открылся перед ним. Мир легко расступился перед ним. В этом был смысл. Он знал, что это его страна. Созданная его собственными руками. Его кровью. Его жертвой.
И он знал, что ему есть куда идти.
Он неуверенно шел по городу, странному от яркости, фонарей, висящих в окнах и на верандах, торговцев, соколов на углах.
В альковах стояли статуи якши. Он долго смотрел на одну из них, с глазами, как у совы, и лицом, усыпанным цветами. Пальцы — корни лотоса.
Но его звали. И он продолжал идти.
Лес расступился перед ним. Темные, извилистые деревья. Под ногами мягкий подлесок. Он шел до тех пор, пока его ноги не стали кровоточить, а ноги — слишком непривычные к жизни — просили отдыха.
И все же он продолжал идти. Она ждала его.
В конце концов он подошел к дереву. Старое, старое. Лицо на его поверхности было изрезано. От него пахло жизнью на грани смерти — слишком насыщенный, слишком кровавый, тошнотворный запах.
Он не хотел прикасаться к нему.
Он подошел к нему. Вдавил руки в его массу и схватил. Вырвал. Потянул.
Гниль расступилась, волокнистая, с толстыми венами. А под ней лежала она, точно спящая. Волосы мокрые от сока. Глаза закрыты, ресницы прижаты к щекам. В последний раз, когда он ее видел, она смеялась и засовывала листья в юбки их младшей сестры.
Потом ее убили. Перерезали горло. Тело сожгли.
«Санджана, — сказал он.
Ее глаза открылись. Она вздрогнула и выдохнула.
Она коснулась своего лица.
«Санджана», — повторил он, беспомощный. «Черт. Ты здесь. Ты здесь».
«Прямо из корней и вод», — сказала она бессмысленно, голосом, который предполагал согласие. Она наклонилась вперед, и, когда луна коснулась ее щеки, он увидел, что кожа у нее деревянная, а не плотская. Ее зубы — это косточки фруктов, заостренные до тонкости.