Он кивнул. «Какое послание должен нести всадник?» спросил Дживан.
«Мне просто нужно знать, здорова ли она», — сказала Бхумика. «Попроси своего всадника взять с собой чернила и бумагу, чтобы она могла послать мне сообщение, если понадобится. Я...» Бхумика прикоснулась костяшками пальцев к губам. Остановись. Думай рационально, сказала она себе. Не позволяй себе поддаваться собственному беспокойству. «Я не могу до нее дотянуться», — в конце концов сказала Бхумика. "Так, как мы обычно связываемся друг с другом. Я боюсь за ее здоровье».
Позади нее воцарилась тишина. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела, что выражение лица Дживана стало жестким. «Я могу послать дюжину человек на быстрых лошадях, — сказал он. «Если понадобится, то и больше. Если вы хотите, чтобы я поехал сам...»
«Нет.» Она покачала головой. «Нет. Одного всадника будет достаточно». Они не могли позволить себе ослабить собственную оборону. А Бхумика была не из тех, кто уклоняется от мрачных истин: Прия была сильна. Если с ней все в порядке, одного всадника будет достаточно, чтобы подтвердить ее безопасность и выживание и успокоить страхи Бхумики. Но если с ней что-то случилось — что-то настолько серьезное, что она даже не могла войти в сангам, — то никакого количества воинов не хватит, чтобы спасти ее или сразиться с тем, кто причинил ей вред. При этой мысли у нее защемило сердце. Она в отчаянии отогнала страх. «Ты нужен мне здесь».
Он понимающе кивнул. «Я пошлю одного из своих лучших», — поклялся он.
«Я верю в тебя», — сказала она.
После этого она попыталась заснуть, но это было трудно. Каждый раз, когда она засыпала, то вскоре просыпалась от толчка, беспокойство горчило на языке, а сердце колотилось в груди. У нее осталась только одна сестра. Только одна. Когда наступил рассвет, она почувствовала себя выжатой, как мокрая тряпка. Но она поднялась на ноги. Снова потянулась в сангам и снова ничего не нашла.
Критика собрала группу хранителей масок, которые, по ее мнению, подходили для прохождения через воды, лишенные смерти. Она настаивала на том, что нет смысла терять время: «По правде говоря, им следовало бы завершить ритуал во время праздника темной луны», — сказала Критика с укором. «Я помню, как все было раньше, старейшина». И Бхумика не стала спорить. Вчера днем она распорядилась, чтобы цветы и фрукты отнесли на Хирану, а паломников разогнали. До тех пор пока это не будет сделано, в храм их не пустят.
Затем, более скрытно, она нашла пустой участок земли во фруктовом саду. Тем, кто не переживет путешествие, понадобится подходящее погребение.
Если в чем Бхумика и не испытывала особой радости, но понимала необходимость этого, так это в ритуалах. Она помнила, как еще девочкой прошла через воды, лишенные смерти. Страх и решимость, переполнявшие ее. Белая туника, в которую она была одета, и то, как она расчесывала свои волосы до блеска и молилась вместе с братьями и сестрами до того момента, когда за ними пришли старейшины и отвели их к водам.
Она не знала, готовится ли она к похоронам или к вознесению. Но она пообещала себе, что не умрет, и хранила это обещание, когда опускалась в воду. Раз, два, три.
Теперь она пыталась собрать воедино нечто, напоминающее ритуал ее молодости. Хранителям масок велели принять ванну и одеться в самую простую одежду. Затем, с наступлением сумерек, они встретили ее на Хиране.
Специально для нее была приготовлена комната для святилища. Под десятками фигур якши покоилась серебряная тарелка. Теперь она велела хранителям масок положить туда свои подношения: раскрытые кокосовые орехи, густо усыпанные цветами. Свежие фрукты. Горсть начищенных монет. Они молились вместе в одном тесном святилище, в воздухе витал аромат благовоний.
В детстве Бхумика молилась, потому что это была обязанность, вплетенная в ее жизнь как дочери храма, такая же необходимая, как дыхание, еда или сон. Теперь она молилась потому, что этого ждали от нее как от Верховной старейшины. Но она не могла отрицать, что в этом действии есть утешение: знакомые движения и слова, запах сандаловых благовоний и холодная темнота под веками, когда она закрывала глаза и склоняла голову. Это приближало ее детство. Замкнуло ее в себе.
И, конечно же, теперь была ее магия: живой, дышащий гул Хираны под ней, откликающийся на воды в ее крови. Пульс всей зеленой Ахираньи, сжимающий ее череп своими ищущими пальцами. Когда-то она молилась, и ей казалось, будто слова — мольба, обращенная ни к кому и ни к чему, не услышанная. Но теперь она потянулась к зелени и почувствовала, как она потянулась обратно. Даже если якша не услышал ее, зелень услышала.