Пусть хоть кто-то из них переживет это, — взмолилась она. Пусть они выживут.
У Хираны была своя воля, и она всегда лучше всего отвечала Прие. Но Прии здесь не было, и Бхумика прислушивалась к Хиране — к тому, как менялась ее поверхность под ногами, как рябь и дрожь камня приводили ее к новой трещине в земле. Новая лестница, ведущая их вниз, к водам безжизненного мира.
Она смотрела, как хранители масок погружаются в безмолвные глубины, и старательно не вспоминала о брате.
Умерло три хранителя масок. В итоге выжили четверо.
Всех троих похоронили во фруктовом саду перед рассветом, в молочно-сером свете, который предшествовал настоящему дню. Хранители масок сказали ей, что хотят сами вырыть могилы — своими руками, чтобы почтить память умерших, — но Бхумика все равно присоединилась к ним, одетая в самую простую одежду, с волосами, завязанными в узел. Она взяла с собой Биллу и Рукха.
Когда они пришли, Ганам был по щиколотку в земле. Он поднял на нее глаза. Его лицо блестело от пота. Если к нему и примешивались слезы, то она не обратила на это внимания.
«Старейшина Бхумика, — сказал он. «Ты не нужна для этого. Мы достаточно сильны, чтобы справиться с работой».
Она не стала указывать ему на то, что может перевернуть землю одним вздохом, не поднимая руки. Это было бы жестоко, а сегодня она хотела отбросить жестокость. Тела лежали рядом, завернутые в ткань. Кто-то положил на них цветы — у горла, живота, ног.
«Для меня будет честью помочь вам, — сказала она и стала ждать. Через мгновение он кивнул и протянул ей лопату.
«Я... если бы я мог помочь», — неуверенно произнес Рукх, его голос был тонким. «Я был. Когда-то я был мятежником».
«Я тоже решил помочь», — добавил Биллу, словно Бхумика не искала его. Не сказал: «У тебя есть сила. Они будут благодарны за это».
«Нет нужды», — сказал Ганам.
Биллу хмыкнул. И сказал: «Я знаю, что ты сделал бы то же самое для любого из нас».
Это было хорошо сказано. Настороженный взгляд Ганама смягчился.
«Не мне решать, кто помогает, а кто нет», — хрипло сказал Ганам.
Это была тяжелая работа — переворачивать землю. Она никогда раньше не делала этого только руками, отбросив магию. Ее последний живой кровный родственник, любимый дядя, погиб в огне. Ее муж был кремирован по обычаям своего народа. А Ашок утонул в бессмертных водах. Его тело так и не поднялось на поверхность. Иногда оно снилось ей, глубоко под тяжестью вод, скованное ветвями листьев и корней, синее в светящейся полутьме, холодное под кончиками пальцев. Но она никогда не прикасалась к нему по-настоящему. Никогда не покрывала его тканью или цветами, не плакала над ним и не клала в могилу.
Теперь она копала без устали, не жалея магии. К тому времени как яма стала достаточно глубокой, она вспотела до нитки. Она слышала, как за ее спиной работают Рукх и Биллу, из них вырывалось тяжелое дыхание. Они перешли ко второй могиле.
Когда они закончили, хранители масок начали опускать тела в землю. На мгновение Бхумика перевела дыхание. Она прислушалась к приглушенным рыданиям тех, кто наблюдал за происходящим, к тяжелому дыханию тех, кто нес своих друзей.
Затем она начала петь молитву.
Голос прозвучал четче и сильнее, чем она ожидала. Уверенный. Некоторые из хранителей масок посмотрели на нее, и в их глазах появилось узнавание.
Хотя язык ахиранийцев был давно подавлен империей, хотя их сказки и книги были стерты и запрещены, хранители масок знали свои мантры из березовой коры. Они знали форму молитв за умерших.
Критика появилась в какой-то момент во время рытья. Ее сари было траурно-белым, а лицо — скорбным. Она посмотрела на Бхумику. Через мгновение она присоединилась. Она знала каденцию и слова.
Тела опускали с осторожностью и благоговением. Их засыпали землей. Ганам провел рукой по лбу, оставив полосу грязи. Затем он поднял голову и снова посмотрел на Бхумику. Вокруг него остальные хранители масок сделали то же самое.
Вероятно, старейшина храма должен был сказать что-то в такой ситуации. Но она не могла вспомнить, как горевали старейшины, когда тонули или умирали, отравленные бессмертными водами, братья и сестры Бхумики. Горевали ли они? Смерть всегда была такой неизбежностью и доказательством слабости и неудачи. Умерший ребенок храма был недостойным. Потерянное дитя храма, возможно, не заслуживало того, чтобы его оплакивали.