«Ты тоже можешь помолиться, если хочешь, — мягко предложила Бхумика.
Ганам посмотрел на других хранителей масок, и между ними установилась молчаливая связь.
«Похоже, это не наше дело», — сказал он.
«Скоро вы тоже станете старейшинами», — сказала Бхумика. «Люди будут искать вас, чтобы молиться и поклоняться вместе с ними». Она легким жестом указала на могилы, засыпанные землей. «Они будут рады, я думаю. Чтобы вы им пели. Все вы».
Их голоса зазвучали вместе, поднимаясь по мере того, как солнце поднималось в небо.
Халида без лишних вопросов приготовила для нее купальню, и это радовало. Падма была покрыта слоем загадочной грязи, поэтому Бхумика взяла ее с собой в купальню.
Ей удалось убаюкать Падму, осторожно отвлекая ее рассказом о волшебном олене, и смазать маслом короткие кудри Падмы; она разгладила их, превратив в маслянистые локоны, издавая звуки различных зверей, чтобы развлечь дочь, а затем провела водой по волосам Падмы, стараясь избегать ее глаз.
«Теперь, — сказала она, поднимая Падму на ноги. «Это то, чего ты так ждала, не так ли?»
Она держала Падму в тазу с водой. Падма улыбнулась ей.
Бхумика подумала о том, как вода может поглотить тебя, изменить и убить, и о том, как тихо, сладостно и целебно держать свою дочь в маленьком тазике и наблюдать, как она плещется в нем в полном восторге. Это, в свою очередь, заставило Бхумику улыбнуться.
Падма сунула руку в воду и окунула в нее опущенное лицо Бхумики. Полсекунды Бхумика могла только моргать и брызгаться. А потом вдруг расхохоталась, и Падма засмеялась в ответ — ее маленькое радостное зеркальце, всегда удивляющееся собственному хаосу.
Только когда Падма обсохла и задремала на кровати Бхумики, Бхумика поняла, что головная боль вернулась. Купание, обливание теплыми струями воды, ненадолго облегчило боль. Но ненадолго. Она потерла пальцами виски и вздохнула. Прежде чем она успела подумать, не попробовать ли ей снова тулси — или что-нибудь более действенное, — вошла Халида.
«Миледи, — сказала Халида. «Вам нужно одеться». Она предложила Бхумике бледный сальвар-камез и подождала, пока Бхумика оденется, прежде чем продолжить. «Я приготовила вам еду. Я...» Халида остановилась, не открывая рта. Она смотрела на окно.
У Бхумики возникло внезапное чувство... смещения. Словно головная боль затянулась, как петля, и скрутила весь мир. Голова кружилась, словно она прошла через глубокие воды и поднялась к солнечному свету, но вода собралась в легких. В ушах звенело.
С некоторым усилием она проследила за застывшим взглядом Халиды.
Цветы на окне завяли. Зашевелились. Края лоз заострились, как ножи. Цветы окрасились в буйный кроваво-красный цвет.
Только через мгновение она поняла, что прозвучал предупредительный сигнал.
Она подхватила Падму на руки и с Халидой на руках выскочила из своих покоев. Вниз, вниз по коридорам. Вышла во двор, к сторожевой башне на стене.
«Мой старейшина!» Солдат был одним из старых рекрутов Дживана, и он спотыкался между одной формой обращения и другой. «Там десятки, может быть, сотни людей, называющих себя паломниками. Снаружи».
«Паломники есть всегда», — сказала Бхумика твердо, но спокойно. «Объясни.»
«Не для вас», — отрезал он. «Они... они следуют за чем-то... за кем-то. Они...»
Ворота распахнулись.
Никакие руки не заставляли их открываться. Никакие руки не должны были быть способны на такое. И Бхумика снова почувствовала странность. Что-то новое, душившее ее изнутри. Что-то приближающееся.
Листья. Листья, повсюду. Они не росли в стенах — они бушевали, поднимались и кувыркались, словно подхваченные сильным ветром, вливались в открытые ворота, наполняя воздух. Она подняла руку, чтобы защитить лицо Падмы, но не позволила себе такой же доброты. Она вгляделась в суматоху.
Там действительно были паломники. Целая толпа их стояла за стенами махала, видимая лишь мельком между зеленью, клубящейся перед ними и вокруг них: глаз здесь, длина волос там. Плечо, рука, безликое туловище. Одна фигура шла впереди остальных, медленно, уверенно направляясь к махалу.
Бхумика, возможно, должна была сказать своим солдатам, чтобы они готовились к бою. Приказать им собрать оружие, сформировать периметр. Но перед ней были не враги. Не воины. И что бы это ни было, им управляла магия, а не люди. Магия, которую она чувствовала всеми костями.
Перед ней возникла фигура. Листья расступились и мягко упали.