«Может, и не увидимся», — поспешно сказала Прия. «Бхумика, ты что, не понимаешь? Я... я не уверена, что всегда смогу связаться с тобой. Если ты пошлешь гонца, это займет несколько недель, но если что-то важное, ты ведь сделаешь это, правда? Если ты не сможешь связаться со мной здесь, вот так?»
Тень рта Бхумики, форма ее зубов...
«Конечно», — сказала Бхумика. «Я найду тебя, когда ты понадобишься. Я обещаю тебе это. Не беспокойся о том, что тебе придется тратить силы на то, чтобы позвать меня в сангам. Сосредоточься на том, что ждет тебя впереди».
«Но...»
«Просто делай, что я говорю, Прия», — сказала Бхумика. Ее слова были мягкими, но это был и приказ. «А теперь иди.»
Прия вернулась в свое тело. Она смотрела в темноту, дышала неровно, чувствовала себя странно и неустойчиво, какое-то ощущение неправильности проникало за края ее сознания.
В конце концов она уснула.
Когда утром она проснулась, прервала пост и снова села на лошадь, странность происходящего рассеялась, как дурной сон.
На горизонте виднелись знамена армии, сверкающие белым и золотым цветом императорской Париджатдвипы, пылающие в свете заходящего солнца.
Несмотря на то что они проделали путь в несколько недель, Йогеш настоял на том, чтобы остановиться и разбить лагерь.
«Думаю, нам стоит продолжить путь», — сказала Прия, пытаясь направлять беспрекословное повеление Бхумики. Похоже, это не принесло ей пользы: мужчины продолжали разбивать лагерь, не обращая на нее внимания. «Мы почти на месте. Императрица ждет нас».
«Лучше передохнуть здесь», — сказал Йогеш с изысканной неловкостью, его глаза метались где угодно, только не на нее. «Ночь почти наступила, старейшина».
«Тем более, если ты хочешь присоединиться к лагерю императрицы», — возразила Прия.
«Нет, нет», — сказал Йогеш, разминая руки. «Это даст тебе время подготовиться, старейшина. Ты выглядишь неважно».
«От тебя пахнет», — пробормотала Сима, когда они остались одни.
«Ну, и ты тоже!» — сказала Прия.
«Я не представитель Ахираньи», — заметила Сима. «Ты — да. Я просто служанка».
«Я могу сказать людям, что ты мой телохранитель», — сказала Прия.
Сима недоверчиво молчала.
«Если бы я могла хоть немного подражать старейшине Бхумике, надеюсь, ты знаешь, что я бы сейчас подняла на тебя бровь», — сказала Сима. «Один уничтожающий взгляд с осуждением — вот что бы ты получила».
«Ну, ты не просто служанка. И уж точно не моя служанка. Разве не в этом смысл того, что ты пришла сюда со мной? Ты представитель Ахираньи». Прия пожала плечами. «Может быть, этого достаточно».
«Ты же знаешь, что у высокородных все не так», — сказала Сима. «Им нужны имена для вещей. Они любят, чтобы у всего и у всех было свое место».
Сима, конечно, была права.
«Советник», — сказала Прия, немного подумав. «Мы можем называть тебя моим советником».
«Советник», — повторила Сима. В ее голосе звучал скепсис.
«Для париджатдвипанов это будет значить больше, чем «друг, который помогает мне убивать солдат париджати»».
«Хорошо», — сказала Сима. «Советник — да. А теперь иди и помойся, При, и оставь своего советника в покое».
Прия только закончила мыться — с тряпкой и ведром, за наспех сооруженной простыней, под охраной Симы, — как услышала торопливые шаги.
«Прия, — окликнул Нитин. «Старейшина Прия», — быстро поправил он себя. «Ты должна прийти. Она здесь. Императрица здесь».
Сердце ее странно забилось в груди. Сима обернулась и встретилась с ней взглядом, широко раскрыв глаза. «Я сейчас приду», — воскликнула Прия и попыталась привести себя в приличный вид.
Ее сари было немного влажным, а кожа тускло блестела от воды, когда она вышла и накинула на плечи шаль, чтобы скрыть самые серьезные повреждения. Колесница остановилась. Солдаты сошли со своих лошадей.
Солдаты расступились. Поднялся зонтик, украшенный серебряными узорами, и заслонил собой фигуру, сошедшую с колесницы, защищая ее от исчезающего солнечного света.
Малини.
Она уже не была такой худой, как раньше. Ее волосы — всегда такие узловатые и вьющиеся, когда Прия знала ее, — были аккуратно уложены в косу, завязанную у головы. Но лицо осталось прежним: те же темно-серые, почти черные глаза. Строгие брови. Полный рот, не вполне сформировавшийся в улыбку.
«Императрица, — пробормотал Йогеш и низко поклонился. Его люди последовали его примеру.
Вокруг Прии люди Джевана колебались. Но когда Прия поклонилась, они последовали ее примеру.