«Тогда отведи нас в Хирану», — более мягко сказала Чандни. «Мы хотим увидеть все. Узнать наш храм, наш народ. Наш дом».
«Якша, — сказала Бхумика, снова склонив голову, не зная, что делать. «Пожалуйста. Следуйте за мной».
Поклоняющиеся двинулись вперед. Но Нанди, самый маленький из них, повернулся. «Дальше не надо», — ласково сказал он. Земля затрещала, загрохотала, и поклонники с криком попятились назад.
«Научитесь уважению», — сказал он. А потом, по-детски перебирая ногами, пошел следом.
Одна нога впереди другой. Лицо спокойное. Это было все, что она могла сделать для себя. Больше никто не последовал за ней. Казалось, якша только и мечтали о ней. Они кружили вокруг нее, как хищные птицы, окружая ее, побуждая идти вперед.
Шорох, и в мгновение ока якша с лицом Санджаны оказался рядом с ней.
«Якша, — повторила Бхумика. Что еще она могла сказать? «Я...»
«Зови меня Санджаной, если так проще», — сказала якша, мило улыбаясь. «И зови ее Чандни, а его — Сендхил. И Нанди, конечно. Ты ведь не забыла его, правда?»
«Нет», — сказала Бхумика. «Не забыла.»
Звонкий смех.
«Никто из нас не обращает внимания на эти имена».
«Я должна обращаться к вам с уважением, якша», — сказала Бхумика, опустив глаза. «И... ты не моя сестра по храму».
«Нет», — весело ответила Санджана-кто-не-был-Санджаной, словно мысль об этом забавляла ее. «Это всего лишь плоть, дочь храма. Только это». Она светло постучала себя по челюсти. «Сними ее, и под ней останется сила».
Санджана наклонилась к ней.
«Ты вырезаешь маски из дерева. Из наших костей, — вздохнула она. «Вы носите нас как свои короны. Будет уместно, если мы сделаем то же самое».
«Мне жаль», — сказала Бхумика, хватаясь за твердую землю. «Прости, если мои действия вызвали обиду. Если маски...»
«Ах, нет. Нет.» Якша покачала головой. «Между нами нет обид, дочь. Нисколько». И снова умчалась прочь. За ее спиной мрамор коридора треснул, открывая доступ к цветам, которые следовали за ней, — прекрасным фиолетовым цветам с темно-желтыми сердечками.
Это было похоже на сон. Великий и страшный сон.
Бхумика повернулась к Ашоку, который неподвижно наблюдал за ней.
«И как же мне тебя называть?» тихо сказала Бхумика.
Ашок ответил ей взглядом.
«Мое имя», — сказал он. «Что еще?»
Он определенно выглядел человеком. Его лицо было таким же. И тело. Выражение лица, с которым он смотрел на нее, было ашоковским, с оттенком осуждения: рот слегка искривлен, брови опущены. Но он держал себя с такой жесткостью, что у нее самой все зудело от беспокойства.
«Я не якша, — сказал он. «Я... просто я, Бхумика. Вернулся».
«Ни одно дитя храма не умирает по-настоящему», — сказал якша с лицом Сендхила, с его глиняными руками и бутонами, поднимающимися через горло. «Мы носим тебя с собой. Мы храним тебя в себе, а ты, в свою очередь, хранишь нас в себе».
«Ты должна рассказать нам, какова Ахиранья сейчас», — продолжил он. «Любимая. Наша дочь. Когда мы гуляли в последний раз, город и деревья были единым целым».
«А лес был намного больше», — сказала Чандни. Она следила за каждым движением Бхумики, мягкость ее взгляда омрачалась тем, что глаза отказывались моргать. Бхумика могла думать только о глазах-бусинках на куклах, сшитых для детей: без век, без чувств. Идея глаз — больше, чем сами глаза.
«Ты не понимаешь, как приятен этот мир», — сказал Сендхил с такой улыбкой, какой она никогда в жизни не видела на его лице. «Как хорошо, что я вернулся».
Бхумика сглотнула и заставила себя не подавать виду.
«Пойдемте. Давай я покажу вам Хирану», — сказала она.
Она сказала себе, что будет воспринимать это как возможность. Как подарок. В конце концов, якша вернулись. Вернулись, как они обещали ей, чтобы восстановить славу Ахираньи. «Чтобы наполнить Хирану нашими сородичами», — сказала Чандни. «И махал, и лес. Чтобы сделать мир новым и прекрасным для нашего народа и для нас самих». Ее плоские глаза сияли, твердые и блестящие. «Разве это не радостно, дочка?»
Радостно. Да.
Но беспокойство в животе никак не уляжется.
Якша вернулась с лицами мертвых детей и людей, которые их сожгли. Жестокая вещь, по правде говоря.
Почему именно эти лица? Зачем вообще приходить со смертными лицами, если статуи в Хиране были скорее цветочными, чем человеческими, их лица были из корней, земли и колючек, а не из крови и плоти? Чего они хотели? Что было новостью для якши, что было сладостью?
В своем кабинете Бхумика наблюдала за тем, как шагает Критика. Ее собственные конечности онемели. Все, что она могла сделать, — это сидеть прямо и притворяться спокойной.