«Мы должны послать сообщения через Ахиранью», — с энтузиазмом говорила Критика. «Мы должны рассказать всем — ах, какое это чудо! Подумать только, что мы снова будем жить в Эпоху цветов...»
«Новые поклонники не уйдут», — сказала Бхумика.
«Пусть остаются», — сказала Критика. Она была слишком полна сил, чтобы оставаться на месте. На ней все еще были траурные белые одежды, но в ее лице появился свет, о котором Бхумика и не подозревала, что смерть Ашока погасила его. «У них достаточно причин быть здесь. Пусть радуются».
Стоявший у двери Дживан, держа меч наготове, никак не прокомментировал это. Он смотрел вдаль с неподвижным выражением лица.
«Небезопасно, когда нас постоянно окружают незнакомцы», — ровно сказала Бхумика.
«Думаешь, теперь, когда Ашок вернулся, кто-то может причинить нам вред? Теперь, когда якша здесь?» Критика покачала головой. «Нет, нет. Мы в безопасности».
Бхумика подыскивала слова. Двором она могла манипулировать. Обещаниями и сделками она могла управлять высокородными, купцами, даже хранителями масок. А вот управлять миром, в который они попали, она не могла.
Она научится. Но на это потребуется время.
«Мы не должны просто доверять», — сумела сказать Бхумика.
«Ты хочешь, чтобы мы не доверяли якше? Нашим собственным духам? Душе нашей страны?»
«Нет», — быстро сказала Бхумика. «Но ты не хуже меня знаешь, Критика, что желания и цели якши не смертны», — подчеркнула она. «Мантры березовой коры направляют меня в этом, как должны направлять и тебя. Наша защита может оказаться для них не самой важной. Мы должны продолжать защищать себя. Править собой».
«Эти вещи важны для Ашока», — резко сказала Критика. Она отвернулась от Бхумики, смахнула слезы с глаз и вытерла их краем паллу. Когда она обернулась, выражение ее лица стало более суровым, она больше напоминала ту хитрую и целеустремленную бунтарку, которую Бхумика знала изначально. «Он вернулся к нам с якшами. Если бы они не любили нас и не горевали вместе с нами, разве они вернули бы его?»
Возможно, Критика была права. Бхумика опустила голову.
Она подумала о Нанди, разломившем землю. Учитесь уважению.
«Некоторые вещи не нужно подвергать сомнению, — горячо продолжала Критика. «Некоторые вещи — это чудеса, и к ним нужно относиться именно так. Я не стану не верить якшам. Я не отвернусь от них. Я буду следовать за ними. Мы все будем следовать за ними. Разве ты не согласна, старейшина Бхумика?"
Критика почти вибрировала от напряжения.
Все это время, потраченное на налаживание связей с хранителями масок, все эти осторожные маневры — и вот дошло до этого: потенциально непроходимый разрыв из-за невозможного события.
«Как старейшина, как я могу отвернуться от духов, которым служу?» мягко сказала Бхумика. «Как я могу не быть благодарной за то, что мой брат снова со мной?»
Это не было согласием. Но Критика все равно кивнула.
«Конечно», — сказала она. И улыбнулась, ее глаза снова стали влажными. «Старейшина Бхумика, — продолжила она. «Нам есть чему радоваться и праздновать. Ахиранья наконец-то меняется к лучшему, как мы всегда и мечтали. Какое счастье наблюдать за этим».
«Дживан», — сказала Бхумика, когда Критика ушла. Ее голос был как бумага — сухой и тонкий. «Останься со мной. Мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты незаметно позвал в эту комнату нескольких близких людей». Она закрыла глаза. Кому она может довериться? Она обдумала это. Имя за именем, каждое из них взвешивалось с учетом того, что она знала об их преданности. Их готовность подчиниться ей, и никакой другой силе.
«Биллу», — сказала она. «Рукх». Она назвала еще нескольких солдат, которым, как она знала, Дживан доверял. Халиду она опустила. Она была сейчас с Падмой, и Бхумика поговорит с ней позже, в уединении детской. А затем, спустя мгновение, она сказала: «Ганам. Приведи и Ганама».
«Леди Бхумика», — сказал он. «Вы уверены?»
«Да».
Когда они пришли, она попросила Дживана закрыть за ними дверь. «Спасибо, что пришли. И за то, что слушаете». Она сделала небольшую паузу, а затем сказала: «Я знаю, что по природе своей осторожна. Но чтобы почитать якшу так, как он того заслуживает, я считаю, что мы должны быть... осторожны. Не причинять обид. Обращаться с ними хорошо».
«Все радуются, что якша вернулись. И что Ашок тоже вернулся», — добавил Ганам, пристально наблюдая за ней. «Не думаю, что кто-то боится их обидеть».
«Тогда все забывают свои мантры «Березовая спина», — сказала Бхумика. «И обо всем, на что способны якши. Мы для них любимы, но мы также... очень смертны. А они — нет».