«Подумай об этом с другой стороны. Ты бы никогда не сделала этого, будучи служанкой».
«Обе брови. И волосы», — шипела Сима, прежде чем взяться за лук, который ей услужливо протягивал один из охранников Разии.
Прия переместилась в тень вместе с Дипой. Несколько мужчин начали тайком делать ставки.
Мишень была самым странным приспособлением, которое Прия видела за долгое время. В Ахирании Дживан тренировал людей с помощью простой раскрашенной деревянной дощечки. Но это, как объявила Разия, было дваралийское приспособление, используемое для стрельбы из лука: вырезанная из золота рыба, полая у глаз, подвешенная на высоком шесте. Поднявшая ее гвардейка стукнула по шесту ногой, и рыба начала дико извиваться.
«Если бы мы играли, как дваральские лучники, — сказала Симе Разия, — мы бы определяли, куда стрелять, только глядя на отражение мишени в бассейне с водой, поставленном на землю. Но мы не пойдем так далеко ради простой игры».
Сима с сомнением посмотрел на рыбу.
«Значит, я выиграю, если собью ее с шеста?»
«Попасть в нее считается достаточным», — сказала Разия, доставая лук и накладывая стрелу. «Идеальный вариант — попасть в глаз. Позвольте мне продемонстрировать».
Стрела вылетела из ее лука и попала в глаз крутящейся золотой рыбы, заставив ее дико вращаться в противоположном направлении. Толпа зрителей зааплодировала. Остальные женщины Дварали, хотя и не подавали виду, были ощутимо самодовольны.
Сима расправила плечи, как женщина, идущая на смерть, схватила лук и шагнула вперед.
Это никак не могло закончиться хорошо. Прия точно лишится бровей.
«Где сейчас Лата?» спросила Прия, повернувшись к Дипе. Дипа вздрогнула, словно не ожидала, что с ней заговорят, а затем замолчала. «Это она вызвала нас сюда, а я не видела ее даже мельком».
«Наверное, с императрицей», — сказала Дипа, бросив быстрый взгляд на Прию. «У них целый день проходят встречи. Обычно мы присутствуем на них вместе с ней, но иногда у нас есть обязанности перед своими людьми».
«Сегодня я была в вашем подчинении?» спросила Прия. Дипа бросила на нее почти встревоженный взгляд, и Прия усмехнулась. «Простите», — сказала она. «Я не высокородная, леди Дипа, и я здесь чужая. Я не знаю, как лучше говорить. Не слишком ли я прямолинейна?»
Первый выстрел Симы был неудачным. Разия благосклонно позволила ей повторить попытку, и на этот раз раздались негромкие аплодисменты, когда стрела Симы с размаху вонзилась в туловище рыбы.
«Нет, старейшина Прия, — сказала Дипа, когда аплодисменты исчезали. «Только — это другое. Интересно. Слышать, как кто-то говорит так, как ты. Я привыкну к этому, я уверена. Вам нужно быть терпеливой со мной».
«Шахар», — позвала Разия, и одна из женщин-дварали вышла вперед. «Что ты думаешь?» спросила леди Разия. «У нее есть талант, не так ли?»
«Мм», — сказала Шахар, что было не совсем согласным. Она окинула Симу критическим взглядом. «Ты уже использовала лук в бою?»
«Да», — уверенно ответила Сима.
«Ты кого-нибудь ранила?»
«Я убил человека».
«Он попал под твою стрелу?»
«Не оскорбляй меня», — сказала Сима, но при этом улыбнулась. «Я не так уж плоха».
«Нет, не так уж плоха», — согласилась Шахар. Она повернулась к леди Разии. «Миледи, — сказала она. «Я буду рада дать нашей гостье урок, если на то будет ваша воля». Она посмотрела в сторону Прии и сказала с легким смешком в голосе: «Вы тоже можете присоединиться, леди Дипа».
Дипа пропищала отказ, прозвучавший почти так же, как если бы я случайно выстрелила себе в ногу. Прия сдержала смех и стала наблюдать за началом урока стрельбы из лука.
«У твоего советника есть кое-какие навыки», — заметила леди Разия, подойдя к Прие, как только Сима отошла. «Но она еще сырая. Она еще не до конца обучена. Думаю, возможно, лук для нее — новое умение».
«В Ахирании нам всем приходится осваивать новые навыки».
«Думаю, да», — сказала леди Разия. «Когда вы — народ, служащий другому народу, ваши возможности сужаются. Тебе никогда не дают инструментов, чтобы подняться. А когда вы все-таки поднимаетесь, то почему — трудно построить дворец из низкопробного камня с помощью полуобученных мэсонов».
«Как скажете», — пробормотала Прия.
«Но, возможно, вы строите что-то совсем другое». Наступила пауза, Разия окинула ее задумчивым взглядом. «Когда-нибудь я увижу твое мастерство, старейшина Прия. Я с нетерпением жду этого».
Прежде чем Прия успела ответить — а духи знали, что бы она на это сказала, — она услышала крик, донесшийся откуда-то со стороны тренировочного двора. Это был голос Симы.