«Грязновато, — заметил Ганам. «Но дело сделано». Он выпрямился, расправив плечи. «Старейшина Прия», — сказал он. «Что теперь?»
Они пошли домой.
Прия накинула на плечи темную шаль, чтобы скрыть свое одеяние, и нырнула в глубины городка вместе со своими спутниками. Невидимая в толпе солдат и хранителей масок, она могла любоваться окружающими достопримечательностями, не беспокоясь о том, что ее узнают и поклонятся, поклонятся или будут бояться так, что зубы заскрипят от дискомфорта.
Улицы Хиранапрастхи были оживленными, шумными и заполненными людьми. Тут и там стояли киоски с едой, играли дети, люди сидели на корточках в тени, наблюдая за проносящимися мимо толпами. Под синим небом город был весь в грязи и ярко раскрашенных ларьках и магазинах. На верандах висели пустые фонари, покачивающиеся на слабом ветру. Ночью в эти фонари ставили свечи, и город светился, как созвездие.
В течение нескольких месяцев Хиранапрастха была тенью самой себя, разломленной насилием и огнем. Но с тех пор здания постепенно чинили или просто возвращали к жизни по необходимости. Прия мельком увидела дом с частично разрушенной стеной, когда они двигались по улицам. Через щель кто-то протянул занавеску из деревянных бусин и цветного стекла. Солнечный свет сквозь стекло переливался зеленым, синим, розовым.
Прия повернулась к Симе. Привлекая внимание Симы, она обняла её за плечи. В ответ Сима неуверенно улыбнулась ей. Ее лицо все еще было пепельно бледным, но теперь, когда они приблизились к махалу, она стала больше похожа на себя.
«Как ты себя чувствуешь?» спросила Прия.
«О, просто отлично», — ответила Сима. Это была такая откровенная ложь, что Прия чуть не рассмеялась.
Но она не стала этого делать. Она не хотела ранить чувства Симы. Она хотела утешить ее.
«Все в порядке, если ты чувствуешь себя неловко», — сказала Прия. «По поводу убийства. Или если ты все еще немного боишься. Это было страшно».
Сима опустила взгляд на свою руку и неловко рассмеялась.
«Наверное, я немного боялась», — призналась она. «И я очень старалась быть храброй».
Прия снова прижалась к плечу Симы — так близко, как только могла, чтобы обнять ее, не смущаясь перед их спутниками.
«Ты очень хорошо справилась», — сказала она. «Поверь мне.»
«А страх когда-нибудь становится легче?» спросила Сима. «Ты начинаешь ввязываться в драки и просто находишь способ игнорировать все... ну, знаешь...?» Она неопределенно махнула рукой. «Или, будучи такой сильной, как сейчас, ты перестаешь бояться?»
Прия не знала, как объяснить, что ее отношения со страхом были сложными задолго до того, как она стала триждырожденной.
«Это помогает», — призналась Прия. «Но тебе нечего бояться, Сима. У тебя есть я».
Впереди Ганам, используя свою мощь, прокладывал путь сквозь толпу, прокладывая их группе дорогу назад к махалу. Прия видела его вдали, возвышаясь над низкими зданиями Хиранапрастхи. Только Хирана возвышалась над ним — древняя гора, в зените которой возвышался сам храм.
Люди не обращали на них внимания, хотя некоторые из них кивали им в знак уважения. В Хиранапрасте патрули, работавшие на старейшин храма, стали таким же неприметным зрелищем, каким когда-то были солдаты регента. Просто часть городской жизни со всеми ее ритмами, рутиной и опасностями.
«Я не всегда хочу прятаться за тебя, При, — с сожалением сказала Сима. «Может быть, я хочу иметь возможность присматривать и за тобой. Ты не думала об этом?»
«Сима, ты буквально прострелил горло человеку ради меня», — сказала Прия. «Ты хоть понимаешь, как это впечатляет? Я не хочу сказать, что ты слабая или что-то в этом роде! Я просто имею в виду...»
«Я знаю, что ты имеешь в виду», — сказала Сима.
«Мы защищаем друг друга».
«Я знаю», — повторила Сима, и ее улыбка смягчилась, превратившись в нечто более реальное. На ее щеках снова появился цвет. «Я действительно все лучше владею луком. Дживан будет очень доволен».
«Конечно», — согласилась Прия. «Он научит твоих малышей, и ты не успеешь оглянуться».
Сима театрально вздрогнула. «Не угрожай мне этим», — сказала она.
Они подошли к главному входу в махал.
«Вы все молодцы», — сказала Прия, как только они оказались внутри. Сняв шаль, она вытерла с лица и шеи остатки пота и крови, оставшихся после битвы. «Кто-нибудь знает, кто будет в следующем патруле? Они захотят проверить, не прячутся ли где-нибудь имперские солдаты».
«Я спрошу Критику, кто вызвался», — сказал Ганам. «Я сказал ей, что в любом случае присоединюсь к ней на Хиране».