«Грустный и потерянный, совсем потерянный», — сказала она ему.
«Мне от этого не легче», — сказал он.
«Ничего нельзя исправить, если это не признается», — сказала она, читая лекции так, как это любили делать мудрецы — а может, просто Лата. «Ты здесь ищешь путь вперед, Рао? Свет в конце туннеля?»
«Я все еще ищу туннель», — ответил он. Здесь, рядом с Латой, ему было легче признаться себе в этом: Его будущее выглядело как бесконечный космос. Пустым. «Что ты предлагаешь мне делать?»
«Ты можешь спросить у безымянного», — предложила она. «Вода находится прямо там».
«Я молюсь с Адитьей», — сказал он. «И это меня успокаивает. Но, по правде говоря... когда я один, Лата, я не уверен, что могу больше чувствовать безымянного. Я не знаю, есть ли у моего бога цель для меня. Может быть... может быть, когда я дал свое имя императрице, оно исполнилось».
«Если ты больше не знаешь воли Безымянного, спроси у одного из его жрецов. И помоги...»
«Лата», — сказал он. Это значит, что у Адитьи и так много забот.
«Разве не этим занимаются жрецы? Направлять?» Она пожала плечами и нежно прикоснулась рукой к его щеке. Затем поднялась на ноги. «Подумай об этом, Рао. Ты уже смотришь на него так, будто он держит в руках звезды», — сказала она. «Если в нем есть тот свет, который ты ищешь...»
«Лата».
«Подумай об этом, — повторила она и вышла из палатки.
Подумай. Как он мог не думать? Он смотрел вперед, не отрываясь, и думал об этом. Идти в палатку Адитьи. Взглянуть в знакомое лицо. Сказать: «Дай мне цель, Адитья. Дай мне путь. Скажи мне, что Безымянный хочет от меня сейчас.
Скажи мне, чего ты хочешь от меня.
Он выдохнул и лег на землю, прикрыв глаза рукой.
«В следующий раз», — пробормотал он. «Только сначала напои меня, Лата. Это все, о чем я прошу».
ПРИЯ
Как и положено наказанию, это было... почти приятно, как будто она снова влезла в свою шкуру. За год работы старейшиной храма она делала это гораздо чаще, чем могла сосчитать: мыла руки в соленой воде, чтобы очистить их. Входила в палатку, уставленную кроватями для больных. Присела рядом с человеком, руки которого были покрыты гнилью, а лицо испещрено шрамами.
«Я не хочу и не нуждаюсь в помощи ахираньской ведьмы-шлюхи», — огрызнулся один из мужчин. По крайней мере, этот не плюнул в нее.
«Ведьма-шлюха«- это слишком громко сказано», — сказала она, оскалив зубы в ухмылке. «Я предпочитаю «старейшина храма» или «старейшина Прия». Выбирайте».
«Твои предпочтения меня не интересуют».
«Ладно, ладно», — сказала Прия. Она протянула руку. «Если мой господин даст мне свою ладонь, чтобы я могла исцелить его, как я обещала?»
«Я не доверяю тебе», — сказал он.
«Тебе и не нужно», — сказала Прия. «Просто дай мне свою руку».
«Чтобы ты заразила меня своей темной магией? Нет, я...»
«Хватит», — сказал другой мужчина. Он был старше, его горло покрывал лишайник. Его голос был строгим. «Делай то, что говорит тебе женщина, сейчас появится парень».
«Но, Ромеш...»
«Принц Ашутош отдал приказ», — сказал он. «Мы подчиняемся».
С большой неохотой воинственный мужчина протянул руку.
«Спасибо», — с явно фальшивым изяществом сказала Прия и потянулась за своими дарами.
Все мужчины притихли после того, как первый из них закончил. В ее работе с гнилью не было ничего особенно благоговейного. Она не могла стереть ее, только сломать. Только остановить ее развитие. Но за последние месяцы она узнала, что больные гнилью всегда что-то чувствуют, когда ее развитие останавливается. Некое освобождение. Воздух легче проходит в легкие, надежда прокладывает себе путь в те места, которые со временем заполнила бы гниль.
Человек с лишайником послушно протянул руку, хотя и отказался смотреть на нее.
«Я слышала, вы друг принца», — сказала Прия.
«Я вырос рядом с принцем», — хрипло сказал Ромеш. «Мы все выросли. Он хорошо заботится о нас. Относится к нам как к родным».
Она подумала, не рассказать ли ему о Симе, Рукхе и Биллу — о хранителях масок. О том, как иерархия между ними, когда-то такая четкая, стала запутанной. И что они тоже были своего рода семьей.
Но она не умела убеждать людей словами. Да и какое ему до этого дело? У нее не было ни умной заботы Бхумики о людях, ни серебряного языка Малини. У нее были только ее мозолистые руки. Ее магия. Ее дар гнать гниль. И этого, как правило, было достаточно. Этого было достаточно, чтобы гордиться.
«Я бы сделала это и без наказания», — сказала она, остановившись на более простой истине. Было важно, чтобы хотя бы один из этих людей знал об этом, даже если они не спрашивали. Даже если они проигнорировали ее, или намеренно забыли, или просто решили, что она лгунья. «Если бы кто-то спросил, я бы сделала это».