Огонь охватил ее за талию. Поджег ее одежду. Она упала на землю и покатилась, но огонь впился в ее кожу ногтями, зубами. Это был зверь, нечто жестокое и разумное, прогрызающее себе путь сквозь нее.
Оно потянулось к ее магии и схватило.
Ее сила дрогнула. Она попыталась обратиться к своей магии и почувствовала, как та затрепетала внутри нее, захлебнувшись огнем. В ней зашевелился страх.
Ее магия. Ее магия была неправильной.
Огонь останавливал ее магию. Что-то в огне уничтожало ее...
«Сима», — задыхаясь, произнесла она. Она попыталась оглядеться, дико озираясь по сторонам. Но зрение дрогнуло.
Она видела, как ворота форта снова закрываются. Умно: одна яростная атака, прорезавшая кровавую полосу через армию Малини, а затем отступление туда, где их не достать. Опустошительно.
«Сима, — снова задыхалась она. И Сима была рядом, тянулась к ней. Тащила ее к себе...
Она очнулась в сангаме.
Перед ней стояла Бхумика — возможно, она слышала, как Прия кричала, когда огонь охватил ее. Глаза Бхумики были раскалены.
«Ты потеряла сознание», — сказала она.
Прия села.
«Я не падаю в обморок».
«Это неправда. Ты упала. Ты здесь».
«Я была в бою. Неожиданная битва и...» Прия зашевелилась, прикоснувшись кончиками пальцев к своему боку. Она зашипела.
Там была рана. Из нее лился сок, странный и нереальный в сангаме.
Бхумика зашипела.
«Это нехорошо», — сказала она.
«Я думала, ты будешь больше беспокоиться обо мне», — сказала Прия.
«Я беспокоюсь», — сказала Бхумика. Но ее лицо оставалось до жути спокойным, а голос лишенным чувств.
Что-то было не так.
Прия была в сангаме, но в ее теле не было тени, как и в теле Бхумики. И это было... не так. Возможно, неправильным.
Она прикусила язык и снова посмотрела на свой бок.
«Меня охватил огонь», — прошептала она. «Огонь матерей, так они его называли. Мне... мне больно?»
Бхумика вздохнула. Вода покрылась рябью. Она запела.
«Я не могу все исправить за тебя», — сказала Бхумика. «Не тогда, когда ты так далеко. И не всегда. Но это я могу исправить».
«Ты... не можешь», — сказала Прия.» Нельзя. У нас нет для этого дара».
Бхумика нахмурилась. «Ты должна говорить со мной с большим уважением».
Сестра схватила ее за руку.
По ее боку поползли цветы: маленькие, злобно белые, розовые и красные, цвета внутренностей. Они обвились вокруг раны. Стали проникать внутрь.
Боли не было. Возможно, боль должна была быть.
«Не двигайся», — сказала Бхумика, когда Прия попыталась вздрогнуть. «Не двигайся».
«Бхумика», — беспомощно сказала она. «Бхумика, что с тобой?»
«О, Прия», — сказала она в ответ. Ее глаза блестели. Яркий цвет ноготков. «Ничего. Совсем ничего».
Один вдох. Другой.
Прия открыла глаза. Она увидела над собой небо. Синее, испещренное дымом. Люди все еще кричали. С момента нападения прошло не так уж много времени. А под всем этим над ней склонилась Сима.
«Вставай, — сказала Сима, и Прия моргнула.
«Здесь есть кто-нибудь...?»
«Только мы», — сказала Сима. «Я затащила тебя за палатку. Слушай, нам повезло — он даже не горит».
Сима поднял ее на ноги.
«Наши охранники...?»
«Некоторые живы. Думаю, — отрывисто сказала Сима. В ее суровом выражении было что-то скорбное и испуганное. "Может, их отвели в лазарет. Может, они сбежали домой».
«Не думаю, что это так», — сказала Прия, заставляя себя произносить слова через собственную боль. Пот капал ей на глаза.
«Нет?»
«Они не знают дороги в Ахиранью. Они будут где-то рядом».
Сима дико рассмеялась. «Ты права.»
Она наклонилась ближе.
«Ожог затянулся, пока ты была без сознания», — сказала Сима, негромко произнося слова. Прия не сразу поняла, что она беспокоится о том, что ее подслушивают. «Он... он зацвел, и ты стала выращивать что-то. Через кожу. А потом цветы исчезли, и все зажило. Просто так».
«Цвела», — повторила Прия, ошеломленная. Но Сима продолжала говорить, смаргивая слезы.
«Я думала, это убило тебя, При. Ты не знаешь, как ты выглядела. На мгновение. На мгновение...»
Прия сглотнула и сжала руку Симы.
«Это могло убить меня», — сказала Прия. «Мне повезло.»
«Как повезло?»
Прия не знала, как объяснить Бхумику. Эти глаза, сверкающие золотом. Цветы, осыпающие ее, проникающие в ожог. Поэтому она решила сказать: «Бхумика как-то помогла мне».
«А. Это хорошо».
«Это была магия старейшины храма. Но я не могу. Не могу снова на нее положиться». Ее охватило глубокое чувство неправильности.