«Тогда я поговорю с Дживаном», — сказала Прия. Хранители масок были людьми Критики, так же как и бывшие солдаты — Дживан, и баланс сил всегда был... любопытным, в лучшем случае. Прия отчаянно радовалась, что Бхумика так хорошо умела успокаивать напряженность между всеми разрозненными группами, составлявшими новое, разношерстное правительство Ахираньи. У нее не было головы для такой эмоциональной и утомительной работы.
«Я поговорю с Дживаном», — сказала Сима. "Тебе нужно пойти помыться и сделать необходимые для этого изменения. Разве ты не должна принимать людей на Хиране сегодня вечером? Ты не можешь идти в таком виде. Ты напугаешь людей».
Прия должна была быть в Хиране позже, это было правдой. Приветствовать верующих и помогать страждущим. Прикладывать к ним руки и замораживать гниль внутри них, чтобы она не развивалась дальше. Чтобы они жили.
А завтра она снова выйдет в патруль.
«Спасибо, — сказала Прия. Она улыбнулась Симе и повернулась, намереваясь поспешить обратно в свою комнату, где можно было бы провести необходимые изменения. Но вместо этого она обнаружила, что ноги сами ведут ее в сторону фруктового сада.
Время для себя теперь было так редко. И хотя она не жаловалась, но не могла устоять перед желанием побыть одной. Хоть на минутку, чтобы пройтись под деревьями, сорвать спелый плод с низко висящей ветки и избавиться от воспоминаний об имперских солдатах и имперской стали, оставшись наедине с собой в знакомом месте.
Она едва успела ступить во фруктовый сад, как услышала голос, зовущий ее по имени.
«Прия!»
Она подняла голову.
«Рукх, — поприветствовала она его, щурясь от солнечного света. Он сидел на высокой ветке, наклонившись вперед, чтобы видеть ее, и махал рукой, чтобы привлечь ее внимание. «Что ты там делаешь?»
«Ничего», — ответил он. «Хочешь, я брошу тебе фигу?»
«Да», — сказала она. Он бросил одну, и она поймала ее одной рукой. И сразу же откусила. В перерывах между укусами она говорила: «Ты прячешься, да?»
«Прячусь«- это сильно сказано», — сказал Рукх. «Я ведь поздоровался, не так ли? Если бы я прятался, я бы промолчал».
«Я знаю, что ты не прячешься от меня. Ты должен быть на тренировке».
«Хочешь что-нибудь еще?» услужливо спросил Рукх. «Я могу залезть на другое дерево, если хочешь. На любое дерево».
«Дживан спустит с тебя шкуру».
«Он никогда не сделает этого», — сказал Рукх. «Он слишком добрый. Он просто заставит меня бегать по тренировочному двору».
Прия не стала бы применять это слово к Дживану, который был торжественным, суровым и неулыбчивым и, казалось, проводил все свое время, крутясь вокруг Бхумики или распугивая своих стажеров, как кошек. Но она не стала спорить. «Ганам вернулся».
Выражение лица Рукха заметно просветлело.
«Где он?»
«Он поднимается вверх по Хиране».
«Я пойду к нему», — решительно сказал Рукх. «Может быть, он сможет обучить меня позже. Тогда Дживан не будет разочарован».
Когда-то Рукх и Ганам вместе были мятежниками. Рукх поклялся служить Бхумике, а Прия спасла его от смерти — такая связь закрепилась. Но за время, проведенное в махале, между ним и Ганамом появилось нечто особенное, и Прия была этому рада. Часто она заставала их вдвоем — Ганам терпеливо показывал Рукху, как пользоваться серпом, а тот, нахмурившись, сосредоточенно повторял.
«Дживан все равно будет разочарован, но делай, что хочешь», — со вздохом сказала Прия.
Рукх спрыгнул вниз. Он выпрямился. Когда-то он был таким худым и маленьким, но даже то короткое время, что он провел в Хиране, добавило плоти к его костям и смягчило лицо. Он стал сильнее, выше ростом, его вьющиеся волосы теперь были настолько густыми, что почти скрывали листья, растущие из его головы. «Хочешь пойти с нами?»
Она покачала головой. «У меня было тяжелое утро».
«Ты идешь к старейшине Бхумике?» спросил Рукх.
«Я не собиралась», — ответила она. «Ты не знаешь, как поживает наша маленькая бабушка?»
«Падма больше не похожа на старушку», — сказал Рукх своим самым неодобрительным голосом. «Ну. В основном. Она не так часто плачет, я думаю. Халида сказала, что Дживан подарил ей деревянный браслет, чтобы она грызла его, чтобы десны перестали болеть».
«Очень мило с его стороны», — сказала Прия. Затем: «Есть ли причина, по которой я должна увидеться с Бхумикой?»
Рукх, которому стало тревожно интересно знать абсолютно все, сказал: «У нее в кабинете есть письмо для тебя. Что-то от императрицы».
Наступила тишина. Прия сглотнула, ее сердце бешено забилось. Наконец она сказала: «Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь».