Жестокие слова. Но она сама придала им такую форму.
«Ты действовал, чтобы использовать свою собственную силу», — сказала она нарочито спокойно. «Чтобы доказать, что ты мудрее меня и выше. Ты подтачивал мою силу, лорд Махеш. Неужели ты думаешь, что я не заметила твоих оскорблений в мой адрес?"
«Императрица, — сказал Махеш. «Я не испытываю к вам ничего, кроме уважения».
«Я знала, что ты относишься ко мне не из недостатка уважения», — сказала она. «Я знаю, что неестественный огонь из форта поколебал твою веру в меня. Я знаю, что ты просто хотел мягко отстранить меня от трона и посадить на мое место Адитью». Он промолчал. «Ты можешь признать это, — сказала она. «Или нет, как пожелаешь. Я уже уверена».
Он не стал ни спорить, ни умолять, ни даже впадать в гнев. Он просто стоял перед ней с пеплом битвы и продолжал молчать. Она позволила молчанию беспрепятственно затянуться. Затем она кивнула, принимая его молчание как выбор.
"Я не просила твою дочь позвать тебя сюда только для того, чтобы отругать, — сказала она наконец. "Я пригласила тебя сюда из вежливости. К этому вечеру вы больше не будете генералом моей армии. Ради вашей почетной службы мне и империи я решила предупредить вас о грядущем позоре, чтобы вы могли подготовиться. Но я не могу уберечь вас от того, что могут сказать другие и о чем можно догадаться». Она смягчила голос. «Я могла бы не предупреждать вас. Я могла бы просто унизить вас, лишив титулов перед всеми вашими коллегами-лордами. Но я решила этого не делать, ради тех уз, что лежат между нами. Вы возглавили моих людей, и я не сбрасываю это со счетов».
«Императрица...» Голос Махеша сорвался, внезапно и резко. «Ты не можешь...»
«Могу», — спокойно ответила Малини, хотя в груди у нее свернулось что-то сладковато-темное. Власть — это удовольствие, имеющее множество форм. Видеть, как низвергается могущественный человек — человек, предавший ее, — было одним из самых приятных. Она не позволила этому отразиться на ее лице или голосе. Она была как лед. «Я императрица Париджатдвипы».
«Пока жив принц Адитья, — быстро сказал Махеш, — будут те, кто считает, что именно он должен быть на троне. А теперь я увидел огонь матерей — Императрицы. Принцесса Малини. Они не ошибаются, когда верят в это. Я не ошибаюсь, когда верю в это».
"Значит, ты, любящий моего брата, советуешь мне убить его? Покончить с его жизнью?»
«Нет, — сказал он, отшатываясь. «Я советую тебе поверить в то, что сказали тебе матери через свой огонь, и принять, что трон должен занять отпрыск Дивьянши».
«Завтра ты увидишь, что тебе следовало сохранить веру в меня». Ее тон стал еще мягче. Жалостливым.
Ей хотелось сказать ему, что она разочарована; что он провел целый год в ее обществе и при этом ничего о ней не узнал. Он последовал за ней ради пророчества, в которое она облачилась, а затем сразу же попытался бросить ее, когда золотая оболочка его раскололась. Он не воспользовался возможностью, которую давала ему близость к ней, чтобы узнать ее достоинства.
Но это не имело значения, если он знал ее. Она знала его.
«Я не Чандра», — сказала она. «Ваша семья не пострадает за ваши преступления. Я восхищаюсь умом и мудростью вашей дочери. Она — заслуга вашей семьи».
Понимал ли он, что Дипа оказалась союзницей Малини? Что она предала его, возвысив себя, даже когда его постигла гибель? Судя по тому, как он смотрел на свою дочь, когда она шла вперед, и по спокойному выражению ее лица, Малини решила, что, возможно, да.
«Меня сошлют?» В его голосе слышалась глубокая усталость. И, возможно, ярость. «Или мне перережут горло ночью?»
«Отец», — сказала Дипа. Он отвел от нее взгляд.
«Я опозорен», — сказал он. «В твоих глазах я предатель. Не обращайтесь со мной жестоко, императрица. Скажи мне мою судьбу».
«Твоя дочь говорила за тебя», — ответила Малини. «И ее любовь к тебе тронула меня. Ты не будешь убит». Она сделала паузу, словно обдумывая свои слова. Затем: «Есть возможность послужить Париджатдвипе. Спасти всех нас. Сегодня вечером, перед советом... Я бы попросила вас выслушать. И подумать о своем будущем. Это шанс послужить Париджатдвипе всем сердцем и душой и заслужить мое уважение. Я призываю вас воспользоваться им».
После его ухода придворные Малини снова собрались вокруг нее. Все они имели мрачные выражения, но Лата была самой серьезной из всех. Она направилась прямо к Малини, достаточно близко, чтобы ее слова не были подслушаны.