«Тогда ты останешься со мной, Рао?» спросил Адитья, оборвав бешеный поток слов Рао. Он стоял перед Рао, наполовину облаченный в доспехи, его длинные волосы были распущены по плечам, голубой платок все еще был накинут на правую руку. Не совсем принц. И не совсем священник. «Если ты боишься, что у меня не хватит сил на выбранную битву, останешься ли ты здесь и будешь сражаться рядом со мной?»
Рао остановился.
«Ты... ты просишь меня об этом?» спросил Рао. «Ты просишь меня сражаться за тебя?»
«Нет», — сказал Адитья, такой спокойный. «Я спрашиваю, что ты собираешься делать».
«Я не могу», — сказал Рао. «Адитья. Ты знаешь это».
«Тогда тебе придется довериться мне», — просто сказал Адитья. Он стряхнул платок со своей руки. Он начал аккуратно складывать его, прежде чем положить на коврик для сна. «Ты должен верить, что я повинуюсь воле Безымянного. Как и во всем, что я делаю».
В голове Рао пронеслось воспоминание. Кожа Према, изъеденная гнилью. Шаль, завязанная у него на горле.
Рао сглотнул и снова сглотнул.
«Мышцы, которые долго не использовались, атрофируются», — наконец сказал Рао. «А Адитья — ты давно, очень давно не держал в руках меч с намерением его использовать. Или вел людей на войну. Адитья... что ты делаешь?»
«Надеваю тренировочную одежду», — сказал Адитья, натягивая тунику. «Если ты хочешь убедиться, что мое мастерство владения мечом не изменилось...»
«Я не хочу сражаться».
«Не хочешь?»
На обычно пассивном лице Адитьи появился призрак улыбки. Не улыбка священника, полная сострадания, понимания и мягкости, а нечто более колючее. Словно все, что произошло до военного совета, разбудило какую-то часть прежнего Адитьи.
«Я побью тебя», — сказал Рао после неловкого молчания.
«Саблей? Не думаю. Кинжалами — возможно. Но в этом у меня преимущество».
«Атрофия», — повторил Рао. «Ты уже не тот, что был раньше».
На секунду Адитья задержал на нем взгляд. Затем он повернулся к выходу.
« Идем, — сказал он, выходя. «Я докажу тебе это».
«Мне не нужны зрители«, - сказал Рао, вместо того чтобы сказать: »Ты не должен этого делать». Такие фразы никогда не проходят даром.
«Тогда мы пойдем в тихое место». Пауза. «Ты знаешь тихое место?»
Участок земли, куда их привел Рао, был отгорожен от остальных стенами палаток. Это было достаточно уединенное место, чтобы тренироваться вдали от посторонних глаз, и часто использовалось именно для этой цели. Рао взял в руки одну из сабель, используемых для тренировок. Она была чистой и смазанной, ее острие было острым — солдат наказывали за то, что они позволяли клинкам тупиться, — но ее вес был непривычен для руки Рао. С кинжалами ему было удобнее. А когда он пользовался саблей, то обычно это была его собственная, изготовленная для его руки. Он поднял взятое оружие, привыкая к его ощущениям.
Адитья тоже потянулся за тренировочным клинком.
«Что ты делаешь?» спросил Рао.
«Обеспечиваю честный бой», — ответил Адитья.
«Ты мне больше не ровня в бою, Адитья», — сказал Рао. «Используй свою собственную саблю. Для победы ее будет недостаточно».
В глазах Адитьи что-то вспыхнуло. Может быть, вспыхнула старая гордость. А может, радость перед лицом вызова. В любом случае, от этого зрелища Рао затрясло.
«Мы оба будем использовать щиты», — решительно заявил Адитья.
Рао резко кивнул. Он взял один из маленьких щитов и прикрепил его к левой руке. Адитья сделал то же самое.
Они двинулись к центру оцепленного пространства. И Рао... заколебался.
Он не знал, как начать атаковать Адитью. Когда они были мальчишками, то постоянно проводили спарринги под пристальными взглядами своих наставников и мудрецов. Так часто, что Рао знал каждое движение Адитьи, просто по движению его руки с мечом, по выражению его лица.
Теперь он не знал, как Адитья сражается. Адитья стоял перед ним, твердо упираясь ногами в землю, с саблей наперевес и поднятым щитом. Он пристально смотрел на Рао. Ожидание.
«Ты ждешь, что я сделаю первый шаг?» спросил Рао. Он перешел в более легкую стойку, готовую к движению, — она лучше подходила для кинжального боя, он знал. Но изменить свою природу он не мог. «Это твой шанс доказать свою силу — разве ты им не воспользуешься?»