Глаза Адитьи сузились.
«Отлично», — сказал он. И ударил щитом вперед.
Эти маленькие щиты были крепкими и шипованными металлом — за время обучения Рао не раз получал по носу. Пригнув голову, он вывел свой клинок вперед по дуге, и Адитья встретил его своим. Раздался звонкий удар, от которого у Рао затряслась рука, и он отбросил его назад, а затем по прямой дуге направил саблю в грудь Адитьи. Адитья заблокировал и этот удар.
«Ты нежен со мной», — сказал Адитья. «Я знаю, что ты можешь лучше, Рао».
«Но сможешь ли ты?» спросил Рао. Он выпрямился и снова сделал выпад вперед, целясь в горло. Адитья, как и всегда, быстро и элегантно парировал удар Рао. «Щит в лицо, твой клинок, останавливающий мой собственный, — неужели ты даже не попытаешься причинить мне боль?»
Адитья встретил его взгляд. Улыбнулся, с вызовом скривив рот. «Нет», — сказал он.
«Ты ублюдок», — сказал Рао, забыв о себе, забыв, что они уже не те парни, которыми были раньше, не те друзья, которыми были раньше. «Ты действительно собираешься доказать свою правоту, заставляя меня делать всю работу?»
«Я же просил тебя перестать быть нежным», — ответил Адитья, и на этот раз Рао взметнулся вперед, высоко подняв клинок, целясь в голову Адитьи, выше линии глаз. Опасное движение, оставляющее весь торс открытым для удара, но эффективное. Особенно против противника, который отказывался наносить ему удары.
Это была дразнилка. Вызов. Неужели ты не будешь драться со мной даже сейчас, Адитья? Но Адитья принял вызов, сделал выпад в сторону и ударом рукояти сабли вывел Рао из равновесия. Рао тяжело вздохнул и, споткнувшись, покатился вперед.
Адитья выронил меч.
«Черт!» Рао не мог замедлить движение, но он мог избежать удара Адитьи наотмашь. Широко расставив руки, он врезался прямо в Адитью, и оба они грубо упали на землю. Рао не мог как следует ухватиться за меч и не мог убрать щит, чтобы подставить под удар левую руку и оторвать свое тело от тела Адитьи. Он чувствовал себя идиотом.
Он попытался перекатиться в сторону. Адитья перекинул руку с щитом через плечо Рао, прижав его к себе.
«Ты не можешь бороться со мной, если не борешься со мной», — прохрипел Рао.
«А разве я не могу?»
«Это нечестно. И если есть хоть что-то, что ты ценишь...»
Другая рука Адитьи метнулась вверх. Рао ослабил хватку сабли, и рука Адитьи, схватившая руку Рао, отбросила ее в сторону, вне пределов досягаемости. Адитья обхватил запястье Рао — так крепко, что Рао почувствовал скрип костей запястья, острую боль, пронзившую всю руку. Рао попытался вырваться, и Адитья снова прижал его к себе.
«Моя честь, — сказал Адитья, тяжело дыша, с яркими глазами, — это честь священника. Она не определяется моими старыми учителями или правилами праведной войны. Моя честь будет хранить меня здесь, в Сакете, до тех пор, пока голос безымянного будет вести меня», — сказал Адитья. «Пока сердце велит мне остаться, я останусь и буду сражаться».
Сквозь дымку жара Рао вспомнил слова Латы, когда она нашла его в палатке у святилища безымянного бога.
Если в нем есть тот свет, который ты ищешь...
«Адитья, — мягко сказал он. «Отпусти мое запястье».
Адитья поднял на него глаза. То, что он увидел в лице Рао, заставило его кивнуть. Отпустил его.
Рао повернул его руку взад-вперед, ослабляя боль в кисти. Затем он скрутил пальцы в кулак и ударил Адитью по голове.
Адитья издал вопль, заставивший Рао разразиться хохотом, а затем Адитья в ответ схватился с ним, и оба они толкались, как дети. «Если ты попытаешься сразиться с Высшим принцем вот так...» пролепетал Рао между приступами смеха.
Адитья толкнул его обратно на землю. Поднялся на колени.
«По крайней мере, он этого не ожидает», — сказал Адитья. «Вставай, Рао. Посмотри на себя. Я сделал тебе больно?»
Рао был весь в синяках, а костяшки пальцев кровоточили. Это было лучшее, что он чувствовал за последние месяцы.
«Не сильно», — сказал он. «Я справлюсь».
«Как видишь, я все еще могу держать саблю», — сказал Адитья, вытирая пот с лица.
«Можешь», — согласился Рао. Он был грязным. Прежде чем присоединиться к остальным членам военного совета, ему нужно было быстро принять ванну и переодеться. Ведь теперь он был генералом. Его внешний вид имел большее значение, чем раньше.
«Но тебе не нужно было меня бить».