«Спасибо, старейшина, — задыхаясь, ответил Рукх. Он вытер пот со лба. Прицепил косу к бедру. Движение уже почти стало выглядеть отработанным. «Ганам, могу я...?»
«Давай», — сказал он. А Бхумике он сказал: «Я буду наблюдать. А ты говори».
Рукх рассказал ей о том, как якша иногда исчезал. В фруктовом саду, возвращаясь только тогда, когда все деревья были скрюченными и странными. В лесу. Даже в Хиране. «»Расплавив стену», — сказал он. Открывают коридор и идут по нему». Наверное, они идут к водам Бессмертия?"
«Если ты был свидетелем этого, то ты слишком рискуешь, Рукх», — резко сказала Бхумика. "Я попросила тебя о помощи. Я не требую, чтобы ты подвергал себя смертельной опасности, ты понимаешь?»
«Они меня не замечают», — сказал Рукх. «Они никогда не замечают».
«Возможно, они притворяются, что не замечают тебя», — сказала Бхумика. Разговор с Рукхом всегда напоминал ей разговор с Прией, когда они оба были еще девочками, — попытку направить дикую, бесцельную энергию на полезные цели, не давая ее огню разгореться еще больше. Но Рукх был более мягким по натуре, что не могло не радовать. Он принимал указания и похвалы, как растение, жаждущее света и воды. «Но ты хорошо справился», — сказала Бхумика, и, как она и ожидала, он просветлел. Улыбнулся ей.
Но его улыбка быстро померкла. «Тот, кто выглядит как парнишка», — сказал он. «Он... он не знает, что я смотрю, но...»
«Но?»
«Он всегда хочет быть рядом с другими детьми». Колебания. «Я не хочу пугать вас, старейшина», — сказал Рукх. «Но он считает Падму интересной. Ему нравится следить за ней, когда Халида выводит ее на улицу».
У Бхумики все похолодело внутри. Она подумала о Падме, спящей у нее на груди: ее теплый вес, мягкость ее локонов, взлеты и падения ее дыхания. Ей резко и отчаянно захотелось снова оказаться рядом с дочерью.
«Спасибо, что рассказал мне, Рукх, — сказала она.
Он посмотрел на нее и решительно кивнул.
«Я постараюсь найти что-нибудь получше, — поклялся он. «Что-нибудь более полезное».
«Я же говорила тебе», — сказала Бхумика. «Ты должен быть осторожен. Никаких глупых рисков. Обещай мне».
Он снова кивнул, на этот раз быстро. Затем, словно они никогда не разговаривали, они с Ганамом возобновили свой спарринг.
Пассивность никогда не подходила Бхумике.
Никто не собирался спасать ее от странных обстоятельств, в которых она оказалась. Она должна была сама найти решение.
Однажды после полудня, когда день был все еще очень жарким, она вызвала паланкин. На ней, как обычно, было белое храмовое одеяние. Но на ней было и золото: атх и серьги, браслеты и ожерелье, как всегда, когда она имела дело с высокородными. Это должно было выглядеть как политическая поездка. Она украшала себя для лжи.
Не было ничего странного в том, что ей понадобилось встретиться с одним из высокородных в их собственном хавели. Она уверила себя, что якша не обратит на это внимания. Какое им, в конце концов, дело до политики смертных? А если и заметят, то она склонит голову, даст какое-нибудь красивое объяснение, и на этом, как она надеялась, все закончится.
Дживан встретил ее с паланкином и горсткой солдат для его переноски. Они быстро пересекли город, несмотря на удушающую жару.
В квартале розовых фонарей, где когда-то были только увеселительные заведения, находилась библиотека. Скромное здание с бледными стенами и узкими окнами, расположенное между рядами фонарей, было приятно прохладным и наполнено шумом шуршащей бумаги, далекими звуками песен и смеха, доносящимися из домов отдыха, и гулом голосов, читающих мантры из бересты.
С тех пор как они с Прией возглавили Ахиранью, Бхумика стала вкладывать деньги в искусство, чего никогда не могла делать, будучи женой регента. Даже когда у нее было мало денег, она организовала строительство библиотеки, где мудрецы и поэты могли учиться, делиться своими работами и надежно хранить свои творения.
Во времена правления Париджатдвипана именно ученые и художники сохранили память о вере и культуре Ахираньи. Мантры из бересты сохранились в их речитативах — рукописных копиях, спрятанных в доме за домом. Бхумика прекрасно понимал, что для строительства новой Ахираньи потребуется прочный фундамент. Нация не может выжить без пищи, но она не может выжить и без души.
Критика, возможно, считала, что Хирана — это место, где находится душа Ахираньи. Но в глазах Бхумики она была здесь.
Бхумика вышла из своего паланкина на ступени библиотеки. Дживан протянул руку, и она взяла ее. Он осторожно сжал ее, его ладонь была теплой и мозолистой. Дневной свет, скрывавший его лицо, уменьшал его самые суровые углы — сильную челюсть и ярко выраженный нос. Но она чувствовала на себе его мягкий взгляд, так же ощутимо, как и нежное ведение его руки. С того дня в розовом саду он стал более осторожен с ней. Она выпрямилась и крепче сжала его руку в ответ. Я здорова, — попыталась она сказать глазами и прикосновениями. Его голова опустилась, и через мгновение он отпустил ее.