Пролог
Что бы вы сказали на фразу «Он болен неизлечимо. Очень жаль, но он может не дожить до совершеннолетия.»? Лечили бы всеми возможными способами, но помогло бы это? Возможно, но это не дает 100% гарантии, лишь приостанавливает на время течение болезни... Может быть, любовь поможет, но зачем гадать, когда нужен результат на лицо? Казалось бы, выхода нет, когда на ваших руках тает чья-то жизнь, а вы стараетесь всеми силами её сохранить.
***
Молодая мать, проводя всё время рядом с новорожденным ребёнком, не выпускала его из рук уже седьмые сутки. Казалось бы, просто слишком рада, не хочет кому-либо показывать счастье, которое ожидалось на протяжении её 29 лет. Но лишь она знала, чувствовала, что с ним что-то не так.
Опасения её подтвердились, когда придворный травник, слишком старый и уже ослепший на оба глаза, сказал ей страшные слова, когда она впустила его в покои:
- Он болен неизлечимо. Очень жаль, но он может не дожить до совершеннолетия.
Женщина вдруг сжалась, стараясь сдержать слёзы, и боль обдала её сердечные чакры. В один момент уже другой мужчина с редкой щетиной на лице, что находился с ней в покоях, подошёл к жене сзади и громким басом провозгласил следующее:
- Наш ребёнок долго проживёт, а ты - чёртов шарлатан! Проваливай, и чтобы мы тебя не видели в нашем дворце!
- Вашему ребёнку нужна охрана. Личный рыцарь, который будет следить за его безопасностью. Попомните мои слова, пожалуйста, иначе он действительно умрёт.
- Пошёл прочь!
Старца силой вывели из просторных покоев, а после он сказал, что провожать не стоит, так как он удалится с чужой территории самостоятельно. Так и вышло.
Ребёнок за неделю почти не издавал звуков. Изредка плакал, жадно прилипал к женской груди, чтобы насытиться материнским молоком, потом засыпал. Так повторялось каждый день, ничего бы плохого, только матери казалось очень подозрительным и не давало спать это его спокойствие и робость. Что-то было не так, но что, никто не понимал и уже десятый лекарь либо травник лишь растерянно разводил руками. Кто был посмелее, так и вовсе советовал женщине избавиться от ребёнка, раз он болен. Её муж гневался, и эти люди беззаговорочно лишались головы.
***
Мальчик рос, как и все обычные дети. Ему минуло уже 10 лет, и никаких проблем со здоровьем, как выяснилось, не было на данный момент времени. Казалось, родители в нём не чаяли души, очень сильно любили: он обучался грамоте и чтению с 5 лет, участвовал в ежегодных лошадиных скачках, играл на музыкальных инструментах, и обучался фехтованию.
Императрица помнила давние слова того старца про личного рыцаря, поэтому каждый год проходил отбор среди молодых юношей дворянского рода, но никто не подходил на эту роль. Все были слабыми, трусливыми или, наоборот, слишком болтливыми и вульгарными перед молодым принцем. Всё было безуспешно, поэтому было принято решение больше не проводить отборы, да и наследник ведь здоров.
Но однажды всё перевернулось с ног на голову. Во дворец внезапно в одну из ночей проникла неизвестная фигура. Слишком быстрая, чтобы её могла поймать стража, и слишком смелая, чтобы проникнуть на чужую территорию, а именно - в покои молодого наследника!
Хельгин лежал в своей постели и читал очень толстую книгу, скорее всего, это был букварь. Внезапно почувствовав чужое присутствие, мальчик насторожился. Глаза его выискивали долго и упорно предмет шума, но не вышло, именно поэтому он дальше принялся читать книгу.
- Матушка, вероятно, забыла закрыть окно, когда приходила ко мне. Ожидаемо, что сквозняк будет, ибо ещё и дверь приоткрыта. - воскликнул он задумчиво, прочитывая строчку за строчкой.
Когда в комнате снова раздался какой-то шорох, мальчик уже не мог спокойно заниматься своим делом. Ночная сорочка была ему большевата, поэтому ткань слегка свисала с одного плеча, что раздражало. Именно тогда он заметил, как на него кто-то смотрит, но не подходит.
- Что за незнакомец проник в мои покои, да ещё и смеет следить за мной исподтишка? Труслив настолько, что хочешь нож в сердце воткнуть, пока я сплю? Какова подлость. Выходи сейчас же, либо позову стражу, которая тут же казнит тебя.
Без малейшего колебания незнакомец подошёл ближе и протянул три цветка белого цвета, которые начали только распускаться, но немного повяли от недостатка влаги.