Дело заключалось в том, что поднакопилось в кабинете мужа достаточно конвертов с письмами от народа. Каждое было прочитано, и к нему прилагались, соответственно, деньги за уплату налогов, и проставлена печать.
- Госпожа, прошу простить... Но там прибыл книжник. - раздался голос стражника после того, как тот легонько постучал.
- Пусть войдёт.
Дверь заскрипела, и внутрь кабинета ступил книжник, но с пустыми руками и понурым видом. Его ноги подкашивались, а голова была всё время опущена.
- Присядь, а то совсем ноги-то ослабли, как я погляжу. И голову принято держать перед правительницей прямо и смотреть в глаза, когда к тебе обращаются. - произнесла она с холодным равнодушием, отложив очередной конверт в сторону.
- Как же я-я могу, моя госпожа.... Я провин-нился перед вами, не доставив нужн-ную вам книгу... Но я-я знаю, где она находится, клянусь!
- Ты пришёл, чтобы сообщить мне только это? Факта мало, нужно подтверждение. Ты должен как можно скорее её достать, иначе мне придётся дать распоряжение на то, чтобы тебя отослать из королевства. Ведь был дан точный приказ, а ты его не выполнил. Ступай.
- Но...
Книжник, взглянув на правительницу, был ещё больше напуган её серьёзностью и рассудительностью в словах, которые она только что сказала ему без малейшего колебания. Чтобы не разгневать Меринду вовсе, мужчине пришлось удалиться как можно скорее и покинуть дворцовые земли.
Глава 5
Императрица после визита книжника выглядела мрачнее тучи. Даже государственные дела не решались у неё быстро и верно, как было всегда. А всё из-за книги, которую женщина намеревалась получить от своего подчинённого, но разочаровалась в нём уж очень сильно.
Она даже от напряжения испортила все свои туфли в области носка, пока постукивала в стенку под столом, где располагались свободно её ноги. Но это мало волновало молодую мать наследника, поэтому она решила выйти из кабинета и направилась к мужу с одним заманчивым решением, который решит наверняка насущную проблему.
Выражение лица Меринды выглядело настолько озлобленным, что любая прислуга от испуга убегала с её дороги немедленно, чтобы не попасть ненароком под горячую руку госпожи. Но женщина меняла гнев на милость, как бы смягчая страх подчинённых, которых встречала в коридоре, но это лишь добавляло ещё большего страха и непонимания среди прислуги, которые осмеливались смотреть на неё или в её спину.
Отворив дверь игровой комнаты, где Джеральд проводил время с маленьким Хельгином, потряхивая перед ним звонкой пустышкой, Меринда решила как можно мягче перейти к делу и искренне начала улыбаться при виде двух любимых мужчин. Хотя внутри её распирало от нарастающего недовольства, она всё же начала разговор мягко, без давления:
- Дорогой, вижу, ты прекрасно справляешься с обязанностями родителя. Меня берет гордость за тебя, как за заботливого отца, когда я смотрю на ваши игры. Сынок не плакал?
- Пташечка моя, ну конечно же нет, он только и делает, что резвится и смеётся. Я слежу за тем, чтобы Хельгин нигде не поранился, недавно дал ему молочную смесь, чтобы он подкрепился. Развлекаю его множеством игрушек, придумывая при этом сказки. Ему, как видишь, только в удовольствие слушать, вон как глазёнками своими хлопает!
Мужчина с нежностью потрепал сына за щёчки и погладил легонько по выпирающему из-под рубашки животику, а тот лишь улыбнулся и затем отвлёкся на лежащие рядом тряпичные куклы. Ему поскорее нужно было послушать следующую сказку, поэтому малыш активно задёргал одну из кукол за волосы и начал что-то мямлить с недовольством.
- Меринда, дорогая, что-то случилось? Ты обычно выглядишь не такой напряжённой и хмурой, как сейчас, и не приходишь во время выполнения своих обязанностей впредь до вечера, пока вся твоя работа не иссякнет. Ты хорошо чувствуешь себя?
- Меня беспокоит мой книжник. Он меня сильно в этот раз разочаровал, не выполнив моего приказа по поиску энциклопедии по пионам. Уже скоро наступит сезон посадки этих цветов, а я до сих пор не получила необходимого материала. Выставила его за порог, а сама думаю, не поехать ли мне самой на поиски книги...