Нептаин выхватил клинок из ножен и развернулся к струхнувшему графу, нахмурив брови и выдвинув челюсть. На взгляд меча, выглядело смешно, но граф принял всё за чистую монету.
— Ты… ты чего?! — начал он пятиться.
— Кто тебя защитит в этот раз и следующий, когда я услышу такое обращение? — грозно понизив голос, спросил Нептаин, почувствовавший силу.
«И-и-и…» — проговорил меч. — «В действие вступает второстепенный персонаж этой пьесы!»
— Нептаин, ты чего удумал? — выскочил из кустов Кутир, держащий руку на тесаке.
— Ничего. — стушевался мальчик.
— Его Милость, он угрожал вам? — повернулся Кутир к графу.
— Кутир, выпори его! — приказал график, шагнув вперёд и ткнув в сторону Нептаина перстом.
«Прямо, аж, дыхание перехватило!» — воскликнул меч. — «Вылитый Джоффри!»
— Чего? — не понял Нептаин.
— Парень… — Кутир потянулся к плётке, висящей на поясе. — Убери меч.
— Ты что, собрался меня пороть? — удивился Нептаин. — Выдюжишь?
«Парень, умерь пыл. Нам удобнее будет путешествовать в компании, чем в одиночку» — предупредил меч. — «Но графёнку такого спускать нельзя. Надо установить границы».
— Ты чего, драться собираешься? — с недоумением спросил Кутир. — Его Милость приказал, надо исполнять. Ты тоже его подданный, Нептаин.
— Да какой он к Злотвари граф? — рассмеялся Нептаин. — Оставь ты его тогда и ему конец! Его ещё два дня назад повесили бы вместе с остальными разбойниками!
— Нельзя так к Его Милости, Нептаин. — покачал головой Кутир, медленно приближаясь.
«Ещё шаг и я отрублю тебе руку» — произнес меч.
— Ещё шаг и я отрублю тебе руку — повторил Нептаин.
— Выдюжишь? — с напряженной полуулыбкой спросил Кутир, принимая боевую стойку.
«Неп, если думаешь, что справишься с ним в рукопашной, у меня для тебя плохие новости» — поделился мыслями Арким. — «Если хочешь победить сейчас, уже следовало начать резать».
— Я не хочу кровопролития. — произнес Нептаин.
Кутир как-то сразу расслабился.
— Но и терпеть от этого цыплёнка оскорбления не буду. — добавил мальчик. — В следующий раз, когда он оскорбит меня, отрублю ему голову.
— Выдюжишь? — шагнул вперёд довольный чем-то граф.
— Я заколол матёрого волка деревянным копьём. — Нептаин левой рукой дотронулся до потрёпанной шкуры, висящей на его плече. — Я разделал его, зажарил и съел. Думаешь, мне доставит много хлопот убийство такого заморыша как ты?
— Кутир тебе не позволит! — нашел аргумент Лебандин.
— Кутир? — Нептаин посмотрел на бывшего старшину. — Значит, ты полностью за графа?
— Тут ничего не поделаешь, я присягал графу Викоди, у меня долг. — ответил бывший старшина обоза.
— Тогда нам не по пути. — твердо решил Нептаин. — Пойду дальше один.
— Нам же лучше! — лучась довольствием, сказал на это граф. — Ты пойдёшь пешком и отведёшь тем самым погоню подальше от нас!
«Это слишком рационально для цыплёнка» — произнёс задумчиво меч. — «Сдаётся мне, что тебя так и хотели использовать…»
— Всё так и задумывалось, да, Кутир? — с горечью спросил Нептаин.
Кутир промолчал.
— Небось, хотели ещё пару дней пройти со мной, до разветвления реки, а там и выгнать, да? — развил мысль Нептаин, который помнил из разговоров, что скоро река разделится на два русла.
Налево будет замок Фуген и ряд деревенек, а направо путь дальше, на север.
— Твоя правда. — произнес наконец Кутир.
— Зло в вас. — покачал головой Нептаин и направился к костру, чтобы забрать свою котомку. — Дальше я сам пойду.
Кутир снова промолчал, а граф не нашел чего такого обидного сказать на прощание.
— Нептаин, ты куда? — обеспокоенно спросила Милона.
— Ухожу. Дальше сами. — ответил мальчик, не глядя в сторону пухлой девицы.
— Это из-за того, что Его Милость хочет использовать тебя как ложный след? — спросила Милона с беспокойством. — Я хотела сказать, но Кутир велел молчать! Можно мне пойти с тобой?
«А она не такая тупая, как выглядит!» — оценил когнитивные способности служанки меч. — «Берём с собой, или оставим на погибель с этими бедолагами?»
— Хорошо. Только собирай свои вещи быстрее, пока эти двое не вернулись. — решил Нептаин.
Оперативно схватив собственный скарб, который представлял из себя лукошко с чем-то и овечью шкуру, Милона торопливо засеменила за Нептаином, который не собирался задерживаться.
«Ну, жрать она готовить умеет, этого не отнимешь, поэтому приобретение ценное» — отметил меч. — «Но по лесу она, впрочем как и те двое, ходить не умеет!»