Нептаин, которого меч безжалостно пытал отработкой скрытного перемещения по лесу, практически не оставлял следов, а вот Милона оставляла за собой целый шлейф из примятой сухой травы, поломанных веток и прочих признаков живого двуногого существа.
— Ты по лесу вообще когда-нибудь ходила? — скептически взглянул на отчетливые следы Милоны Нептаин. Они прошли уже порядка тридцати километров по лесистой местности, что изрядно утомило Милону, которая теперь едва переставляла ноги.
— Нет, я из замка почти никогда… — уже бывшая служанка осеклась, так как её прервал тихий рык.
«Эти волчары издеваются?» — спросил раздраженно Арким. — «Ты будто манок для хищников, Неп».
Впереди появился серый волк среднего размера. Шкура почти полностью седая, виднелись проплешины и многочисленные шрамы. День близился к закату, поэтому неудивительно, что старый волк решил поужинать.
— Встань за меня! — приказал бывшей служанке Нептаин и протянул себе за спину кинжал с пояса. — На, если накинется ещё какой волк, коли в шею.
В боевых «способностях» Милоны никто не сомневался, поэтому вся надежда была на Нептаина.
Волк начал ускоряться, собравшись сбить довольно хило выглядящего мальчика с ног и перегрызть ему глотку. Нептаин аккуратно извлёк меч, встал в боевую стойку, отработанную не одну сотню раз, затем, когда волк уже был в полёте и не мог отвернуть, сделал шаг влево и нанёс горизонтальный колющий удар. Волк не успел даже заскулить, как был насажен через шею на всю глубину меча.
«Блестящий удар!» — оценил Арким. — «А теперь вытащи меня, у него в печени просто отвратительные паразиты».
— Неп, это невероятно! — отошла от испуга Милона. — Где ты научился такому?!
Бывшая служанка подбежала к собиравшемуся было нарвать травы Нептаину и обняла его, прижав к груди.
— Всё-всё, хватит. — аккуратно отстранился он. — Обычное дело.
— Обычное?! Ты убил волка одним ударом! Ржавым мечом! — горячо не согласилась Милона.
«Это маскировка, вашу дивизию!» — оскорблённо проговорил Арким в голове у Нептаина. — «Спроси её, умеет ли она грамотно снимать шкуру с волка, чтобы получилась соорудить понтовый плащ с капюшоном из головы волчары!»
— Милона, ты шкуры снимать умеешь? — поинтересовался Нептаин.
— Не умею… — извиняющимся тоном ответила дородная девица Милона.
— Жаль… — Нептаин достал относительно новый свежевальный нож, прихваченный в оружейной. — Придётся самому.
«Ну ничего, я тебе всё, что знаю по этому вопросу, подробно обскажу, да и соль у нас есть, нормально должно выйти». — не стал отчаиваться меч. — Первым делом, поправь нож…
— Н-да… Лучше бы и не пытался… — шкура была снята хоть и аккуратно, так как кое-какую сноровку в этом деле Нептаин приобрёл, но всё же не совершенно.
«Нормально получилось! Теперь надо это дело солью натереть да свернуть!» — мечу итог работы понравился, так как по сравнению с тем, что получилось в прошлый раз, результат был поистине блестящим. — «Потом найдём нормального кожевника и закажем культурный прикид».
Меч ценил прогресс навыков Нептаина.
— У тебя хорошо получилось. — сообщила Милона с тёплой улыбкой.
— Можно было гораздо лучше. — не согласился Нептаин. — Мой дядя свежевал лесных свиней так, словно снимал льняной чулок с ноги.
«Эй, вот давай не будем приплетать сюда профи!» — попросил Арким. — «Так-то я могу привести тебе в пример целую кучу людей, которые делают многие вещи лучше, чем ты. Этот путь ведёт в никуда».
— Всё равно, у тебя хорошо получилось. — осталась при своём мнении Милона.
Нептаин молча пожал плечами и начал втирать в шкуру крупнозернистую соль.
В этих краях дефицита соли практически не наблюдалось, так как сильно южнее, неподалёку от столицы имелся крупный источник, на котором трудились тысячи каторжников, сильно демпингуя своим трудом цену на этот, весьма дорогой в других землях, ингредиент. Арким слышал про солевое месторождение ещё две тысячи лет назад, но в те времена это был небольшой прииск, который приносил стабильный доход заштатному городишке, который вырос на его месте. Как выяснилось, соли там оказалось больше, а городишко, названия которого за древностью веков и ненадобностью, Арким вспомнить не мог, разросся в целую столицу королевства… которое рухнуло.
Память меча весьма оригинальна — она абсолютна, но некоторые вещи, не получившие каталогизации и приоритета важности, или утерявшие приоритет, всё же стираются со временем. Например, он уже не помнил имена всех компаньонов, с которыми путешествовал Ксандин. Также, исчезли имена различных «неважных» личностей, с которыми он когда-либо встречался, а также стёрлись характеристики на них и прочие подробности. Спустя две тысячи лет Арким об этом очень жалел, ведь теперь эти люди умерли по-настоящему. Ведь живёшь лишь тогда, когда о тебе помнит хоть кто-то. Пусть даже это кусок композитного металла, обретший разум и душу.