«Ха-ха-ха! НЭП!» — не сдержал я смеха.
— Я варю. — кивнул парень.
— И как так получилось, что такой башковитый малой торчит в этой Добробогом забытой дыре? — Бутиген нахмурился. — И графа беглого ты не знаешь? И где он может быть, тоже?
— Не ведаю того. — не моргнув глазом, соврал Неп.
— А то мы уже надежду потеряли, испереживались… — продолжил Бутиген под хохот дружинников. — Ладно. Герцогу будет интересно на тебя посмотреть. Поедешь с нами в Хадрейн. А теперь к тебе вернёмся, Солмин…
Бутиген развернулся к старосте.
— Я же был в прошлый раз с мытарями, если ты не забыл. — грозно произнес он. — И не было здесь смолокурни, не было здесь корчмоварни, жили вы скромно, на грани бедствия… А сейчас всё это есть… Исходя из этого, я беру роль мытаря на себя. К новому году приедет мытарь, он заберёт четыре бочки дёгтя, два ящика камеди и амфору медовой корчмы. И не волнует меня! Найди, укради, убей, обмани, но вынь да положь к новому году!
Не повезло бедолаге. Вот он и столкнулся с государственной системой. Она всегда такой была и будет. Просто методы будут более гуманными и завуалированными. А суть одна — «ты должен мне, потому что должен». Крестьяне — первые жертвы такой людоедской штуки как государство. Пусть даже оно и в таком зачаточном, раннефеодальном развитии.
— «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать». — задумчиво проговорил я в голове Непа.
«Очень точные слова» — оценил он.
— Я возьму с собой мою помощницу, Милону. — сказал он. — Без неё я не смогу полноценно работать на герцога.
— Возьмёшь. — кивнул Бутиген.
— Пригожая? — сразу заинтересовался один из дружинников, детина с сальными глазами.
— Хоть один тронет… — начал качать права Неп.
— Ты кто такой, чтобы угрожать тут, соплёнок? — вскипел сальноглазый. Я вот по морде его вижу, что он точно не местный. Какой-то с кавказским оттенком. Смуглый, кудрявоволосый, кареглазый, нос здоровый, вечная полуулыбка, глазки сальные, будто уже раздевает жену старосты.
— Охолонись, Соркотар. — осадил его Бутиген. — Не тронем. Пусть герцог решает. А до этого ни пальцем, ни чем ещё. Слово даю.
— Когда выезжаем? — уточнил Неп.
Глава 1010. Лунный самогонщик
Сильно заросшая дорога медленно проплывала перед глазами Нептаина, сидящего на телеге и уставившегося в дорогу.
«Волки, природа их мать…» — бормотал Арким в голове мальчика. — «Боятся приближаться, но ночью могут рискнуть».
Плотный сухой кустарник вдоль дороги надежно скрывал преследующих потенциальную добычу хищников от взглядов людей, но не от взгляда меча.
Нептаин находился в состоянии полудрёмы, как и прижавшаяся к нему Милона. Телегу с лошадью дружинники реквизировали у крестьян, так как везти неожиданных пассажиров и неожиданные грузы как-то было надо.
Уже началась вторая неделя пути в город Хадрейн, утомительная однообразием, сыростью и стылым воздухом — осень берёт своё.
Оружие Нептаину дружинники решили оставить. Меч не вызвал ничего, кроме пренебрежительного смеха, бронзовый шлем с волчьей шкурой удостоился доброй улыбки Бутигена. Грабить дружинники его не стали, только косо поглядывали на Милону, явно недовольные однозначным приказом Бутигена.
Ехали медленно, из-за телеги, которую вёл недовольный Соркотар.
Утро после «добровольного» угощения дружинников Сильмином встретили в прекрасном настроении и здравии, так как организмы их были приспособлены к местной браге, которая обладала всем спектром сивушных масел и присадок, что довольно пагубно сказывалось на следующее утро. В случае же с продуктом Аркима, похмельного синдрома не возникло, так как продукт был хорошо очищенный, да и было его на пятерых не совсем уж чтобы много.
Собрались быстро, по случаю нагрузили три бочки дёгтя, в счёт налога, а также четыре небольших мешка овса, это для лошадей.
Дорога, как уже упоминалось, была долгой и тягучей, поэтому Нептаин счёл за удовольствие тренироваться при каждом удобном случае.
Например, сейчас, он отходил от математического марафона, устроенного ему Аркимом. В текущий комплекс упражнений входило сложение и вычитание трёхзначных цифр и курс умножения и деления, что дало сильную нагрузку на разум Нептаина, отчего он сейчас сидел в полудрёме.
«Не свались с телеги!» — предупредил его Арким. — «Сегодня вечером будем осваивать новую стойку мечника, так что лучше ложись спать».