Дымка-дымка-дымка… Шестеренки закрутились…
Морок! Точно! Я почти на семьдесят пять процентов уверен, что это кшшин, которого я Ксюшей зову, для простоты. Тварь ростом примерно метр в холке, на тонких лапах, оснащенных средней длины когтями, в меру трусливая, но за своё будет драться до последнего, хотя, в случае отсутствия законно добытой жертвы, предпочтёт заморочить тебе глаза и свалить подобру-поздорову. Вот это и является главным оружием этого изнаночника. Если у тебя нет нормального амулета, защищающего разум, а такие не на каждом углу продают, то будь готов встретить родную бабулю, которая крепко обнимет тебя тёплыми объятьями и начнёт прямо сходу, без размыкания объятий, потчевать тебя горячими пирожками. Надо ли говорить, что на самом деле вместо бабули в этот момент у тебя на шее висит Ксюша и сосёт твою кровь со скоростью шестьдесят литров в минуту? Много чудовищерубов погибло от клыков этого хилого, но чертовски опасного создания…
«Неп, если мои догадки верны, то нам надо в лес, в самую низкую точку, интересует что-то вроде низины с водой. Спроси аборигенов, есть тут такое?» — попросил я Непа мыслеречью.
— Непоген, а тут овраги с водой есть? — спросил Неп у старосты. — Низинка вроде как?
— Хм… — где-то на минуту задумался староста. — Есть вроде… пять таких мест. По отрочеству помню, что в лиге отсюда есть такое место, с водой.
«Вода там подо льдом, или ручей?» — уточнил я.
— Там вода стоячая или ручей? — переформулировал мой поисковой запрос Неп.
Этот органический гугл снова ненадолго завис, но выдал ответ:
— Ручей там вроде, но хилый…
«Попроси у них чеснока связку, ну и факел». — дал я инструкции Непу.
— Факел и чеснок у вас есть? — спросил парень старосту. Тот чего-то нахмурился. Неужели тут всё ещё есть поверье, будто чеснок вредит кровососам?
— Чесноком его бить собрался? — скептически произнес староста. — Брехня же, не берет их чеснок.
— Для дела надо. — не стал отвечать Неп, хотя знал ответ.
«Чеснок-то может и не берёт, зато запах его их бесит, ха-ха…» — усмехнулся я.
— Вернусь как вернусь. — пообещал Неп деревенским.
В ответ я услышал фразы типа: «помрёт ведь, малый да убогий, зачем зря губит жизнь». Неп тоже это всё услышал, но никак не стал комментировать. Да и зачем?
— Мож, помощь нужна какая? — со стеснением в голосе спросил староста.
«Вот нормальный мужик! Наверное все, чьё имя начинается на Неп, нормальные мужики, но слегка не дружат с головой!» — действительно ведь так! Может и из лучших побуждений хочет помочь хоть чем-то, но нет! Не позволю сбивать цену за наши услуги!
— Нет, не нужна помощь, благодарствую. — отказался Нептаин. Тоже, крестьянская душонка, за цену переживает. Моя школа!
Чеснок и факел выдали, разрешили скинуть лишние вещи в доме покойного старосты. Хорошие люди! Раньше нас с Ксандином, бывало, на ночь не пускали, плевали за спиной, а всё из-за неприятного эпизода с дочерью сотрудника культа, которая попросила нас избавить одну деревню от изнаночников, а там оказалась целая банда разбойников, которых Ксандин порубил на куски. И тут какое дело… Не разбойниками они оказались, а вполне себе законопослушными грабителями, то есть, наёмниками, нанятыми охранять деревню от другой банды разбойников. Только в отличие от классического рэкета, когда разбойники вымогают деньги у крестьян, эти ублюдки действительно были наняты, а мы с Ксандином их в фарш… Пришлось потом и вторую группу разбойников убивать, чтобы, так сказать, смазать негатив, но не помогло. И дочка жреца потом отрицала любую связь с нами и денег нам не заплатили. Долго ещё за нами потом ходила репутация ломателей сделок и неудачников…
Благими намерениями, как говорится.
Вот, дошли до места. Я уже вижу дырку в земле, замаскированную грамотно обтесанным камнем. Стопроцентная Ксюша! Только Ксюши и ещё два вида изнаночников умеют работать с камнем, создавая из него хорошие маскировочные заглушки для своих нор.
— Теперь, Неп, наматывай чеснок на факел и поджигай. — дал я указание Непу.
Парень сделал всё как надо, поджёг, подошел к норе, без моей указки обнаружил бутафорский камень, сдвинул его и зашвырнул чесночный факел внутрь.
Обожаю запах горящего чеснока по вечерам…
Раздалось яростное шипение — тварь верно поняла посыл и уже успела оценить жертву по запаху. За опасность Непа Ксюша не приняла и сейчас активно двигалась на выход.