— Но что теперь делать? — взволнованно вопросил Нептаин.
— Идти в ближайшее поселение и ждать там. — ответил меч. — Это единственный способ выжить.
— Но это же… Люди пострадают… — неуверенно привёл контраргумент Нептаин.
— Ну, во-первых, это и их проблема тоже, так как Шарлотта время от времени подъедает всю округу, а во-вторых, у нас из вариантов только умереть тут, или иметь шансы на выживание в поселении. — сказал на это Арким. — Просто тебе повезло, что тварь не ожидала особого сопротивления, полагая тебя легкой добычей. Больше она так не считает.
— Тогда надо хотя бы предупредить селян о том, что будет нападение шарраоха. — предложил Нептаин.
— Как ты себе это представляешь? — удивился Арким. — Знаешь, какой самый вероятный план действий селян в таком случае? Выкинуть тебя за черту селения, не пускать и ждать, пока тебя не сожрёт Шарлотта. Я тебе говорю, как опытный охотник на чудовищ — люди с готовностью скормят тебя тварям, лишь бы их не касалась проблема изнаночников!
— Но она же их касается! — возмутился Нептаин. — Этот шарраох убивает и их тоже!
— Как придём, попробуй их убедить. — усмехнулся меч. — Давай, шевели поршнями, надо успеть добраться до любого поселения до того, как Шарлотта решит, что настало время мстить…
Нептаин, подгоняемый неслабым опасением возможного преследования опасной тварью, быстрым шагом шел по лесу, направляясь в деревню Мятнодол.
Не останавливаясь на отдых, преодолев порядка семидесяти километров, он вышел к частоколу.
— Ого, а тут серьезно подошли к безопасности! — оценил Арким. — Частокол, дозорная вышка, суровые бородатые мужики у ворот… Неп, будь внимателен, тут явно что-то не в порядке. Переходим на беззвучное общение.
Нептаин спокойным шагом подошел к запертым воротам.
— Стоять! Ты кто такой?! — выкрикнул чернобородый мужик-охранник из смотрового окошка ворот. Лицо у него было слегка землистого цвета, нездорового, насколько можно судить глядя в смотровое окошко.
— Немо я, странник из Наутилуса. — представился Нептаин.
— Немо? — подозрительно спросил мужик. — Иди своей дорогой, Немо! Беда в деревне!
— Может помочь чем могу? Я чудовищеруб. — предложил свои услуги Нептаин.
«Про лекарские навыки скажи!» — порекомендовал Арким.
— Ещё в лекарстве сведущ! — добавил Нептаин поспешно.
— Лекарствуешь? — всё так же подозрительно спросил мужик. — Стой здесь, с нашим головой поговоришь!
Нептаин принялся терпеливо ждать, усевшись на жердяную ограду, идущую вдоль дороги к воротам. С лесом здесь борются — ни одного дерева на расстоянии пятисот метров до частокола, зато множество пеньков и коряг.
Через несколько минут за воротам стали слышны голоса.
— Эй, Нема! — окликнул Нептаина давешний охранник. — Поближе подойди!
Нептаин отстранился от забора и без спешки подошел к воротам. Ворота сами по себе были основательными, из толстых брёвен, что свидетельствовало либо о рачительности обитателей, либо о серьезной обоснованности необходимости подобного качества укреплений.
— Лекарство разумеешь? — сходу спросил откровенно болезненного староста деревни.
«Ого, а у ребят проблемы!» — поделился очевидной мыслью Арким. — «Так-так-так, что тут у нас? Мхм… Холера».
— Холера? — спросил у старосты Нептаин.
— Как ты узнал?! — удивился староста, оперевшись обеими руками в ворота, так как стоять ему было тяжело.
— Вижу по облику. — ответил тот.
— Но это ещё не всё… — староста страдальчески скривился, явно в текущий момент испытывая приступ поноса. — Тварь завелась в лесу. Лютая зело. Подом говорит, ты ещё и чудовищеруб?
— Он самый. — кивнул Нептаин. — Только начинающий.
— И сколько ты чудовищ уже порубил? — уточнил староста, которого, судя по виду, волновало сейчас несколько другое.
— Две изнаночные твари, но одну не добил и… — решил сразу объяснить всю ситуацию Нептаин, но был прерван.
— Подом, отворяй ворота! — распорядился староста.
Нептаина запустили внутрь частокола.
Деревня представляла из себя ранее невиданную Нептаином формацию — основательные дома, крепкие, пусть и довольно-таки старые, ровные улочки, сходящиеся в центр, к деревенской площади. Само поселение было круглым, а улиц было около восьми, насколько сумел насчитать Нептаин. Всё очень спроектировано очень аккуратно, виделась рука архитектора. Никакой стихийной застройки — четкий и продуманный план.