— Дивно тут у вас… — почесал Нептаин затылок.
— Ужель не видал никогда таких деревень? — усмехнулся Подом.
— Не видал. — признался Нептаин, разглядывая ровные ряды домов и улицу.
— Об этом опосля погутарите! — прервал их беседу староста. — Меня Гутогеном кличут, староста я Мятнодола. Повальная нас одолела, не знамо как, но знамо когда: полный месяц назад заходил торговец пришлый, морда чёрная, в телеге диковинной ездил, куда быка мохнатого запряг. Зеппелимом обозвался, струменты диковинные предлагал, но мы его к Злотвари послали, чтоб подальше уезжал. Толкую, он на нас эту напасть наслал, от злобы своей! Колдун злокозненный!
«Не исключено, но вряд ли». — вслух размышлял Арким. — «Спроси, ярмарка была?»
— Ярмарки недавно были какие? Или сватовства? — поинтересовался Нептаин у старосты, остановившегося у самого большого дома.
— Было дело, аккурат после черномордого Зеппелима, через два-три дня! — вспомнил Гутоген. — Этот колдун тоже там был, мужики, кого мы отправили, приметили его телегу! У-у-ух! Соседние деревни так же повальной страдают! Колдун злотварский! Ох колдун!
«В общем, этот Зеппелим мог заразить всех холерой только в одном случае — если бы сам болел и питался с деревенскими с одного котла, ну и справлял нужду направо и налево, обильно забрызгивая предметы быта и колодцы. Но заразность странствующего торговца маловероятна, так как болея холерой далеко не уедешь. Там как дело происходит — километр проехал, уже восемь раз в кусты сходил». — сообщил Нептаину Арким. — «Но ты этим чербурашкам ничего такого не говори, они уже выбрали себе виновника».
— Сколько возьмёшь за лекарство своё? — спросил староста с затаённой опаской.
«Скажи, что по сорок медных монет за исцеленного, кров и по завершению десяток боеспособных мужиков для уничтожения Шарлотты».
Нептаин озвучил требуемое, уведомив, что торга не будет. Староста счёл цену приемлемой.
— Как давно уже повальная свирепствует? — продолжил уточнять характер эпидемии Нептаин.
— Ужо почти полный месяц, как колдун черномордый приехал, через неделю и началася холера! — сообщил идущий рядом Подом.
«Не сходится». — пробормотал меч. — «Инкубационный период холеры — от нескольких часов до пяти суток, в среднем день-два… А тут они неделю после „колдуна“ просуществовали и… А ярмарка была через несколько дней после ухода торговца. Неделя минус, скажем, три дня — вот тебе аккуратный вход в рамки инкубационного периода. Сколько уже умерло, спроси».
— Скольких похоронили? — уточнил Нептаин.
— Дык… Считать надобно. — староста осторожно сел на крыльцо дома. — Семировы полностью померли, из Дотомировых только Кенад остался, Шапогеновы, Алодиновы…
Староста считал долго, а Нептаин его не торопил.
— Сорок семь человек ужо… — сообщил Гутоген после подсчётов.
— А сколько всего жителей? — по совету Аркима, спросил Нептаин.
— Четыреста семьдесят два теперича… — с тяжелым вздохом ответил староста.
«Мы сделаем всё, что в наших силах. Скажи ещё, что кому-то помочь уже не удастся». — дал инструкции Арким. — «Я конечно понимаю, что лекарств никаких, о гигиене не знают вообще ничего, но всё равно, летальность слишком большая».
— Я приложу все усилия. — дал слово Нептаин. — А после и за изнаночную тварь возьмусь.
— У нас алхимист жил свой. — поделился дельной информацией Подом. — Помер одним из первых. У него там припарок всяких и химикалий много в доме. Ежели надо чего, провожу.
«Разумный мужик!» — удивился Арким.
— Веди. — попросил Нептаин.
Дом алхимика, а это был полноценный дом из камня, стоял прямо у деревенской площади, обладал надёжными дверьми и окнами со ставнями. Крепкое обиталище уважаемого алхимика.
— Значится тута жил алхимист. Щас отворю. — проанонсировал свои действия Подом.
Внутри стоял дух алхимической лавки — слегка попахивало серой, какими-то травами, отчетливо слышался аромат камфоры, ароматических смол и гниения.
«Вижу, что алхимист испробовал вообще всё, даже жертвоприношения». — отметил Арким, намекая на ритуальный круг с дохлой кошкой. — «Как жаль, что всё тщетно».
— Я осмотрюсь тут. — произнес Нептаин. — Может чего полезного найду.
— Я во дворе буду, как надобно чего станет, кликни. — решил не задерживаться в доме, где воняло мертвечиной, Подом.