В глубокой задумчивости Сима шла по улице, и вдруг впереди нее в толпе мелькнул знакомый силуэт.
Она вздрогнула и присмотрелась внимательнее.
Да, тот же разворот плеч, та же походка, та же форма головы… Сергей! Это он!
Человек в черном пальто быстро шел по улице, не оборачиваясь по сторонам.
Симино сердце пропустило один удар, потом бешено заколотилось. Знакомая фигура скрылась в толпе. Сима бросилась вперед, расталкивая прохожих, не обращая внимания на возмущенные окрики.
Она снова увидела знакомый силуэт, теперь уже ближе, и еще прибавила шагу. Человек, похожий на Сергея, поправил волосы… это был такой знакомый жест, что у Симы пропали последние сомнения. Еще полминуты, и она догонит его…
Но в это время к остановке подкатил автобус, его двери распахнулись, проглотив часть толпы, и Сергей – или кто-то удивительно похожий на него – тоже вошел в переднюю дверь.
Перед Симой были задние двери автобуса, они уже начали закрываться – и Сима вскочила на подножку и протиснулась внутрь.
Автобус тронулся, и она стала пробираться вперед, беззастенчиво расталкивая пассажиров.
На полпути ее перехватил кондуктор. Точнее, перехватила – это была крепкая краснолицая тетка лет пятидесяти.
– Девушка, у вас карточка? – строго спросила она, преградив Симе дорогу.
– Нет…
– А тогда приобретаем билет!
Сима достала кошелек, заплатила, взяла бумажный квадратик билета.
В это время автобус снова остановился, выпустил часть пассажиров, впустил новых. Сима выглянула в окно, чтобы проверить, не вышел ли тот, кого она пыталась догнать.
Не увидев его на улице, снова принялась протискиваться к передней двери…
Наконец она увидела перед собой спину в черном пальто.
Знакомый разворот плеч, знакомый затылок…
Она протянула руку, дотронулась до плеча и робко, неуверенно проговорила:
– Сергей!
Мужчина обернулся.
Это был не Сергей – незнакомое смуглое лицо, густые усы, очки в тонкой золотой оправе.
– Вы что-то хотели? – голос тоже был незнакомый, низкий и хрипловатый.
– Извините… – пробормотала Сима, чувствуя, как краснеет. – Извините, я приняла вас за своего знакомого…
– Ничего страшного, бывает! – мужчина улыбнулся, уголки губ чуть заметно приподнялись, но глаза за стеклами очков не улыбались, они остались холодными и безразличными.
– Извините… – повторила Сима.
Мужчина отвернулся, протиснулся к выходу и на следующей остановке вышел из автобуса.
Сима проследила за ним взглядом, думая, как она могла так обознаться.
Вернувшись домой – точнее, в коммуналку, которую она пока не могла назвать своим домом, – Сима погрузилась в безрадостные размышления.
Алена, малознакомая девушка, которая вызвалась порасспрашивать в разных фирмах о Сергее, погибла страшной смертью, вернее, была убита. Может, ее смерть никак не связана с этими расспросами, но отчего-то Сима не верила в то, что это случайное совпадение. А еще эта встреча на улице… она приняла за Сергея какого-то совершенно постороннего человека! Неужели у нее начинается психическое расстройство?
В дверь ее комнаты постучали.
Это был Тимофей, который позвал ее ужинать.
Сима пообещала прийти через несколько минут, и как раз в это время зазвонил ее мобильный телефон.
Сима схватила телефон, взглянула на дисплей…
Номер на нем был совершенно незнакомый.
Она вспомнила, что вчера ей так же позвонила Алена – и вспомнила, чем это кончилось. Первым ее побуждением было не отвечать на звонок, но потом она подумала, что нельзя прятать голову в песок, как страус, нельзя прятаться от проблем. Вдруг это важный звонок, который поможет ей разобраться в ситуации?
Она нажала кнопку и поднесла телефон к уху.
– Это Симона? – раздался в трубке голос. Голос был незнакомый, но на этот раз мужской.
– Да, это я, – осторожно ответила Сима. – А вы кто?
– Вы меня не знаете, – проговорил ее собеседник. – Я знакомый Сергея Вяхирева…
Сима хотела забросать незнакомца вопросами – где Сергей, что с ним, давно ли этот человек его видел, – но осторожность взяла в ней верх, и она промолчала, ожидая продолжения.
– Мы с Сергеем знакомы с детства, вместе учились, – продолжил незнакомец. – Я сегодня приехал в Питер, хотел с ним увидеться, но его телефон не отвечает… а мы с ним так давно не виделись…
Сима едва сдержала вздох разочарования – она-то думала, что этого человека прислал Сергей, что сейчас он передаст ей что-то важное. Вдруг ему плохо, вдруг он попал в аварию или в какой-то криминал… Но нет, похоже, что этот незнакомый тип сам хочет что-то узнать про Сергея. Интересно, ему-то это зачем?
– Он в командировке, – проговорила Сима, порадовавшись, что не наболтала лишнего. – А откуда у вас мой телефон? – спохватилась она в следующую секунду.
– Сергей дал, – ответил незнакомец не задумываясь.
– Но вы же сказали, что давно с ним не виделись!
– Совершенно верно, не виделись давно, но по телефону-то мы разговаривали!
– Понятно, – протянула Сима, хотя ей это объяснение показалось не слишком правдоподобным. Для чего Сергею понадобилось давать ее номер телефона совершенно незнакомому человеку? Ну ладно, допустим, это и правда его друг. Но отчего Сима ничего о нем не знала? Она, конечно, многого не знала про Сергея, тут же усмехнулась Сима, однако как-то это странно насчет номера телефона. И для чего Сима нужна этому типу? Он тоже ищет Сергея, это ясно. Но вот с какой целью…
– А надолго он уехал? – спросил мужчина.
– Недели на две.
– Ох, как неудачно! – в голосе незнакомца явственно прозвучало разочарование. – А я здесь буду только несколько дней… Симона, а мы с вами не могли бы встретиться?
– Встретиться? – переспросила Симона. – Но зачем? Мы ведь с вами совсем не знакомы! Я даже не знаю, как вас зовут.
– Меня зовут Павел, Павел Сычов.
– Извините, мне это имя ничего не говорит. Сергей его ни разу не упоминал, – твердо сказала Сима.
– Вот как? – Симин собеседник был явно расстроен, но предпринял еще одну попытку, теперь в его голосе зазвучали просительные нотки. – Я понимаю ваше недоверие, но я так давно не видел Сергея, а в детстве мы с ним очень дружили… я хотел бы поговорить о нем, узнать, как он сейчас живет, чем занимается… познакомиться с вами – ведь вы для него так много значите…
Сима молчала, переваривая эту странную просьбу. Знал бы он, что Сима для Сергея ничего не значит, раз он исчез так внезапно, а до этого сделал все, чтобы Сима не смогла его отыскать.
Однако она не стала ничего говорить, и ее собеседник предпринял еще одну попытку достучаться до нее:
– Я понимаю, что это звучит странно, но я один в малознакомом городе, мне не с кем поговорить. Мы могли бы просто посидеть в кафе… это не займет много времени…
– Нет, извините! – решительно отрезала Сима. – У меня нет времени. Я взяла работу на дом, а потом хочу пораньше лечь.
– Но, может быть… – канючил Павел, но Сима его больше не слушала. Она нажала кнопку отбоя и выключила телефон – на тот случай, если он снова станет ей звонить.
Она переоделась, привела себя в порядок и отправилась к Тимофею – ужинать.
– Сегодня – все греческое! – объявил Тимофей торжественно, так и оказалось.
На столе были салат – с помидорами, брынзой и тремя видами перца, маринованные маслины, такие огромные, что Сима приняла их издалека за сливы, еще какие-то тушеные овощи, жареная рыба, а на горячее – мусака.
– Вы же, дядя Тимофей, говорили, что Люсин ресторан специализируется только на советско-русской кухне… – усмехнулась Сима, – а тут – Греция…
– Ох, Симона, я на тебя просто удивляюсь, – вздохнул Тимофей, – по-твоему в Союзе греков, что ли, не было? Под Одессой или под Керчью их полно! Да там вся рыба по-гречески называется – ставрида, кефаль, скумбрия!
– Молчу! – Сима взяла маслину. – Больше не буду!
Тимофей торжественно вытащил жаровню из духовки. Мусака оказалась обычной мясной запеканкой с картошкой, сверху – подушка расплавленного сыра, но все было очень вкусно.