Внутри страны также наблюдались разброд и шатания. Зачистка Стерком «демократов» если и принесла пользу, то не в ближней перспективе. Скорее наоборот, напугала население, заставив протест уйти вглубь. Роб-Рой хорошо знал, чем это чревато, пока ничего не предпринимая.
В дверь постучали, вошёл виновник последних событий. Вид у капитана Вэстервиля был помятый, взгляд бегающий. «Что ещё учудил этот тип?»
— М-монсоэро император… У меня плохие новости. Тот преторианец… Бежал.
Роб-Рой иронично поднял бровь.
— Наш бывший куратор, Магон Марк, содержавшийся под стражей и контролируемый вами лично, бежал из тюрьмы?
— Мы перевозили его в новый дворец. Авария.
— О как. Сдаётся мне, в вашем королевстве, Стерк, дела очень плохи.
— М-монсоэро… Это угроза, в первую очередь, для вас!..
— Стерк, Стерк… Ты беспредельно глуп и так ничего и не понял. Впрочем, я знал многих людей, у которых амбиций было больше, чем мозгов. Многих, да.
Император встал со своего места и принялся ходить по кабинету.
— Ни у него, ни у твоих людей, кроме слов, нет никаких доказательств. Силы тоже нет. А у меня — есть. Кстати, как поживает мальчик? У него всё в порядке?
Капитан побагровел. Он пытался что-то сказать, но Роб-Рой уже отвернулся.
— В эту самую минуту, — император посмотрел на часы, — он перейдёт под мою опеку. Я тобой сильно разочарован… Впрочем, нет. Я знал, что так выйдет, с самого начала.
— Вы не посмеете! — прошипел Стерк, — я…
— Дурак. Ты ещё не понял, почему я тебе всё это только что сказал?
В приёмную вошли офицер и двое дружинников.
— Взять его. Во второе отделение, — приказал Роб-Рой.
Бывший капитан и бывший лидер «правящей партии», осознав, что потерял буквально всё, бросился на императора… И получил в спину парализующий заряд.
Сразу после ареста Стерка дали старт зачистке и его партии, которая готовилась загодя. В городах и прочих поселениях прошли облавы. За несколько дней были арестованы, обвинены в массовых арестах и произволе все руководители партии рангом ниже бывшего капитана, в частности, двое свидетелей «крещения кровью» нового императора.
Магон Марк угадал, обладатели лишней информации после волны репрессий исчезли. Некоторых «демократов», впрочем, освободили, призвав их в качестве свидетелей по делам о произволе. Не всех, только самых безобидных. Разгром «правящей партии» продолжился и после этого, что ещё более напугало и возмутило простых граждан, кое-где возникали беспорядки, легко подавленные специально для этого обученной дружиной.
В те страшные дни, когда страна находилась на грани гражданской войны, на политической сцене впервые с воцарения нового императора появился Рест Аурей, которому удалось успокоить народ и кое-как, поскольку он и сам не знал всех тонкостей развернувшейся политической борьбы, объяснить происходящее. Мол, при перемене власти туда сразу устремились проходимцы всех мастей, и то, что император своей рукой навёл порядок, «истребив кучку всякой дряни», его заслуга, а не злобный замысел.
В этих словах была доля правды, да и аресты почти прекратились после его обращения к нации. Рест, впервые за всю историю, стал пользоваться уважением у простых людей и более высоких слоёв общества. А с перехватом контроля над принцем дело обстояло так.
Алефэр Стелвервиль и его доверенные люди, все — офицеры Внешней Разведки, после созревшего плана сопротивления занимались необычным для себя делом, проводя «мероприятия» в родной стране. На руку им играло то, что некоторые… особенности восхождения на престол Роб-Роя Первого хранились в тайне от большинства сторонников и подчинённых и Стерком и самим императором. Немногочисленные люди, имевшие к этому касательство, использовались втёмную, в чём офицерам пришлось не один раз убедиться.
Они вышли на наследника в том же самом Береговом. В принципе, логично, только в очень крупном городе можно спрятать достаточно известного ребёнка, чтобы минимизировать подозрительность окружающих.
— Вижу парня, — доложил наблюдатель, — ориентир четыре, в тёмно-зелёной курточке и серых штанах. Идёт со стороны объекта, один сопровождающий.