С улицы донеслись какие-то непонятные звуки, разглядеть, что там происходит, не мог никто, дым пожара мешал обзору. Через разбитую стеклянную панель в холл сунулся какой-то человек и был тут же срезан лучом парализатора.
— Не стреляйте, это вторая когорта Берегового легиона! — раздался оттуда крик.
Да, Сэм обратил внимание, что человек был вроде бы в армейской форме… Но мало ли какой трюк могли выкинуть дружинники?
— Пойду проверю, — старший смены сжал крепче свой парализатор и полез было через баррикаду.
— Пойдём вместе, — Сэмюэл двинулся вслед за ним.
Они, пригнувшись, вылезли на улицу, стараясь не слишком высовываться из дымового облака. Посреди площади стояли дружинники Роб-Роя, окружённые со всех сторон солдатами и безоружные. Солдат было много, над одним из парящих танков, на которых они приехали, развевалось боевое знамя Первого Берегового легиона.
Командир когорты увидел и направился к ним, но близко подойти не успел, — из рядов пленных раздался выстрел, негромкий хлопок гравитационного ружья, настроенного на полную мощность. Сэмюэл почувствовал сильнейший удар в грудь, перевернулся в воздухе и рухнул на ступеньки телецентра, едва успев выключить меч…
Очнулся он в больничной комнате. Рядом с кроватью сидела Селена, — заплаканная и прекрасная, как никогда. Сэм тихо накрыл её руку своей ладонью и прошептал:
— Привет…
Принцесса тихо вздохнула и тут же припала к его груди:
— Как ты нас всех напугал! Зачем тебе надо было выходить? Лежишь тут, как мёртвый…
— Прости, что заставил тебя… Плакать… — голос его был слаб, но на губах появилась улыбка.
— У неё тотчас полились слёзы. Он вытирал их рукой и что-то шептал ей на ухо. Прошло некоторое время, прежде чем она успокоилась.
— Пойди, умойся и позови Рэма или кого-нибудь из военачальников, — сказал он, — а потом и сама приходи…
Принцесса кивнула и вышла. Рэм, похоже, был где-то поблизости, потому что появился почти сразу.
— Дай, я пожму тебе руку, брат, — произнёс он с уважением, — ты спас всех нас. Если бы ты не остановил броневик, они бы ворвались и перебили всех, и солдаты ничего не успели бы сделать.
— Вы держались молодцом, — вслед за Рэмом вошёл командир Первого Берегового легиона, высокий мужчина, праэтор Фелтервиль, — благодаря штурму телецентра нам удалось нейтрализовать главную часть императорской дружины, а затем и блокировать их остатки прямо в казармах. Час назад они выбросили белый флаг.
— Как понравился наш выход в эфир?
— Очень действенно… Береговой теперь полностью оправдал свой статус «бунтарской столицы», к нам отовсюду собираются добровольцы, но, к сожалению, оружия на них не хватает. Зато враг теперь нас боится, — с мрачным удовлетворением сказал праэтор, — Роб-Рой собрал все силы, какие смог и двинет против нас шесть легионов.
— А мы?
— Наших — три, кадрированные части сейчас разворачиваются в полные за счёт добровольцев. Остальные города ввели военное положение, и пока придерживаются нейтралитета.
— Выжидают, кто возьмёт верх? — зло проговорил Сэмюэл.
— Зря вы так, монсоэро… Началась гражданская война и только так можно избежать больших жертв. Их нейтралитет сейчас — фактическая поддержка нам, поскольку войско диктатора и так слишком велико.
— Что же, мы будем сражаться в одиночку. И ни один из представителей этих «союзников» не войдёт в Сенат!
— Я с тобой, брат, — решительно сказал Рэм. В этот момент он был совершенно не похож на восемнадцатилетнего мальчишку.
— Врач не советовал вам пока сильно напрягаться. Шок от последствий гравитационного удара может сказаться.
— Что там произошло, кстати?
— Кто-то из пленников выстрелил из гравитационного ружья по вам. Настроил на полную мощность, хотел убить или искалечить. К счастью, вы стояли слишком далеко от него, вас только хорошо тряхнуло. Сотрясения мозга нет, только синяки на груди и повреждена кожа при падении.
— Как только я почувствую силы, встану, — пообещал Сэмюэл, — пара синяков — не повод продержать меня всю войну в постели.
— Вы посмотрите сами, — усмехнувшись, предложил праэтор.
Сэм приподнял одеяло и заглянул под рубашку. Его замутило… Да, синяк был один… Но зато громадный, почти на всю грудь, и страшного сизо-багрового цвета.