Офицер рухнул на свой стул, глотая воздух. Сэм даже не пошевельнулся, лишь поглаживал большим пальцем крупный изумруд на новеньком перстне, надетом на указательный.
— У нас есть своё видение ближайшего будущего, — «изгнанник», слушая квестора, криво усмехнулся, — мы создаём группу оперативного сопровождения вас и…
— Нет.
— Что, простите?
— Я сказал — нет. Кампанию я буду строить сам, только тогда можно гарантировать, что она пойдёт в нужном направлении.
— А если не пойдёт? У вас есть опыт подобных… мероприятий?
— Пойдёт. Опыта нет. Есть знание, как и что нужно делать.
— И где, извините, этому обучают?
— Нигде.
— Да что вы слушаете э…
— Я сейчас очень зол, — абсолютно спокойным голосом проговорил Сэм, — потому могу намного больше, чем раньше. Ваша группа уже стала наполовину сектой. Наполовину, потому что пока не выдвинулся гуру. Я так понял, капитан Антэр Илский готов занять вакантное место, невзирая на наличие старших по званию. Старшие по званию не против, потому что кандидатура одиозного лидера их устраивает.
Его глаза сияли зеленью. Офицеры, не все, вскочили со своих мест и замерли в нелепых позах.
— Вы думаете, я могу держать только одного? Нет, больше. И не только держать. Хотите проверить?
У двоих подкосились ноги, и они упали на свои стулья, отдуваясь. Третий пока стоял. Замер и капитан.
— К сожалению, вынужден констатировать, что с Антэром у нас проблемы. Он очень надеялся стать лидером, и крушение надежды его категорически не устраивает. Будет бороться, предаст нас всех, сообщив куратору из отдела безопасности дружины. Я не хочу его убивать, разберитесь сами.
Наступила полная тишина. Второй офицер, со знаками различия праэтора, прекратил сопротивление и освободился.
— Сэмюэл… Насчёт куратора — вы серьёзно?
— Квестор, знаете, когда я шучу, то не могу мучить человека долго. Как только он начинает реагировать, я сразу говорю, что это шутка. Мои шутки вот так никогда не заканчиваются.
— А откуда…
— Нет, мысли читать я не умею. Здесь всё тоньше. Я чувствую Реальность. Это моя ветвь, к которой шёл всю жизнь, через знаки, всякие события и… потери. Долго объяснять, учитывая, что надо сначала самому всё осмысливать, а у нас совершенно нет времени. Просто примите как данность.
— Праэтор Мервиль! Возьмите вторую группу наружки, ключи от квартиры капитана, проведите обыск и…
— Не надо, Малвиль, — прохрипел, растирая грудь, несостоявшийся «гуру», — он прав. Я вышел на контакт… две недели назад. Меня даже проверить не успели. Никакой информации я им не передавал. Пока.
— Хорошо… Мне придётся тебя изолировать.
— Я понимаю.
— Зачем ты это сделал? Вся наша работа за восемь лет…
— Я устал. Мальчишка действительно не хочет на трон. Он… обычный. Кроме крови, в нём ничего нет.
— Вы ошибаетесь, капитан. Рэм будет хорош на второй роли. Просто вы никогда не рассматривали его иначе, чем номинальным императором. Поэтому мне пришлось вмешаться самым беспардонным образом.
— Сэмюэл… А вы сами не боитесь стать… гуру?
— Нет, нет, — он коротко рассмеялся, — я не собираюсь помещать себя в центр вселенной. Буду сбоку, корректировать по мере необходимости.
— И кто будет в центре?
— На время основных событий придётся мне, это не обсуждается. Дальше нас будет трое, вместе с Рэмом и Селеной. Императорская Семья. А ещё дальше мы пока не заглядывали. Поживём — увидим. Итак, раз уж мы решили организационные вопросы, продолжим. Мне нужны люди, способные объединиться в новую партию. Занятая самолюбованием мелочь не интересует.
— Монархисты или демократы?
— У меня есть, что сказать и тем и другим. И третьим тоже, но коммунистов здесь, у вас, я не встречал.
— Это… шутка?
— Я до сих пор молчу, верно? Коммунистам мне тоже есть, что сказать. Если бы они здесь были.
— Аурей Восемнадцатый вёл свои реформы…
— В направлении демократического Запада, как верно определил император Роб-Рой Первый в речи после коронации. Что, по меньшей мере, странно, учитывая, что первым государственным языком в Союзе является русский, а на Поверхности мы имеем мощное государство, говорящее на этом же языке и имеющее как раз коммунистическую идеологию. Почему он не захотел попробовать построить коммунизм? Здесь, под землёй, нет никакого враждебного окружения.
— Это утопическое учение… Советский Союз тоже его не построил. И даже начал отходить…
— Отрицательный результат — тоже результат. Можно было провести комплексный анализ и всё такое.
— Сэмюэл, вы всё-таки шутите…
— Хорошо, вы меня поймали. Можете считать, что это была шутка. В общем, собирайте всех, кто более — менее адекватен.
— Соберём. Я теперь даже думаю, что вы сможете их настроить на свою сторону.
— Смогу. У меня есть несколько козырей, помимо этих… способностей. Брат и сестра — один из них.
— А что за способности? Я никогда прежде не видел чего-то подобного.
— Расскажу на встрече с представителями оппозиции то, что успел осмыслить. Да, забыл сказать. Ваша группа составит боевое крыло нашей новой организации. Я учитываю также ваш опыт в разведке и контрразведке, потому буду подкидывать вопросы и по этой теме.
Через две недели группа Алефэра Стелвервиля организовала встречу с руководителями оппозиционных движений. Люди были совершенно разных убеждений. Кто-то ратовал за возвращение к Реконструкции и переходу к демократии, кто-то желал сбросить с трона диктатора и усесться туда самому, потому что о прямых наследниках династии Ауреев никто не слышал уже много лет. Уровень жизни в стране ощутимо упал по сравнению с дореформенными временами, что логично приводило к брожениям в обществе и появлению политических течений и имитаций таковых.
Сэмюэл обвёл взглядом комнату. Здесь собрались лидеры движений, прошедших своеобразную фильтрацию боевой группой, не всех, — кое-кто побоялся явиться лично, прислав представителей. Пятнадцать человек сидели на простых деревянных стульях и выжидающе рассматривали Сэмюэла, пытаясь понять, что же скажет этот худенький и очень молодой парнишка. Кто-то с восхищением поглядывал на принцессу, находившуюся рядом с ним, она чувствовала откровенные взгляды и немного злилась, пока сдерживаясь.
— Начну с главного, — прервал молчание Сэмюэл, — все вы, здесь присутствующие, боретесь за изменение текущего положения вещей, самые радикальные — за низложение императора. Вопрос номер один — кто должен занять трон после победы?
Присутствующие недоуменно переглянулись. Каждый из них сам хотел оказаться там. Неужели парнишка намекает на себя? Это в высшей степени наглость!
— Ну, хотя бы я, — откровенно враждебным тоном заявил плотный широкоплечий мужчина, одетый в охото-рыбалочную имитацию армейской формы, — может быть, вы против моей кандидатуры?
— Ваши основные качества — воля, стремление к власти, стремление к лидерству во всём. Метод — подавление инакомыслящих. Партия, скорее всего, организована по армейскому образцу и наверняка имеет боевую организацию, — глядя ему в глаза, медленно проговорил Сэм, — сбросив диктатора, вы сами станете им.
У мужчины отвалилась челюсть, он побагровел, кто-то из сидящих рядом нервно рассмеялся.
— Да как ты смеешь! Мальчишка! Я старше тебя на двадцать лет, и сотру в порошок… — голос прервался.
— Я не мальчишка, — спокойно возразил Сэмюэл, — я вижу в вас гнев, но к нему также отчётливо примешивается страх, о, вы знаете его вкус! Поэтому предупреждаю сразу, я могу убить вас в любую секунду, не сходя с этого места и не поднимая рук.
Мужчина шумно вздохнул, словно его горло отпустила сжимающая рука. В глазах застыл страх, даже другие люди, сидящие рядом, явно занервничали.
— Ещё кандидатуры есть? — со злой усмешкой спросил Сэмюэл.
— Хренов Дарт Вейдер, — послышалась реплика с места.
— Это неслыханно! Вы пригласили нас сюда, чтобы издеваться и кичиться своими телепатическими способностями? — раздался возмущённый голос, — вы не получите никакой поддержки!