— Эй, вы там, в здании! — раздался с улицы голос, усиленный мегафоном, — сложите оружие и выходите с поднятыми руками!
— Это дружинники императора, — стиснув зубы и побледнев, сказал охранник, — я этих зверей за километр узнаю. Сэмюэл, нас слишком мало, долго мы не продержимся. Где ваша армия?
— Им требуется время, чтобы дойти до города… И это время мы должны им предоставить!
— Понятно, — старший смены сразу посуровел, — Марк и Алеф, бегом наверх, к складу оружия, вот ключ, несите сюда всё, что есть. Остальные — рассредоточиться по баррикадам, стрелять на поражение, боезапас экономить! Позиции нам ребята уже подготовили.
— Что у вас за оружие? — спросил Сэм.
— Несколько парализаторов и гравитационных ружей, — вздохнул он, — у нас не армия.
— Да, нам понадобится всё, что есть…
— Группа один, мы готовы! — внезапно раздался голос из коммуникатора.
— Второй, у нас гости, — сказал Сэм.
— Понял, группа на подходе.
— Части Береговых легионов пересекли черту города, — улыбнулся Рэм, — возможно, драки не будет.
— Не думаю, — охранник был мрачен, — у них бронетранспортёр, наверное, будут таранить дверь…
— Вот черти, — ругнулся Сэм.
Он осторожно выглянул в щёлку в баррикаде и тут же отдёрнулся назад.
— Сейчас полезут.
На улице раздался рёв двигателя, запущенного на полную мощность, после чего страшный удар обрушился на входные двери. Плотный прозрачный материал не выдержал напора многотонной массы и разлетелся вдребезги. Рэм и Селена тотчас окатили образовавшуюся брешь из парализаторов. Бронемашина, остановленная ударом, попыталась дать задний ход для того, чтобы освободить проход для пехоты. Дружинники Роб-Роя принялись стрелять внутрь, и это были не парализаторы. Смертоносные лучи бластеров поджигали всё, что могло гореть и обращали в пыль то, что гореть не могло.
Заговорщиков было слишком мало, к тому же, они были практически безоружны. Пошла трещинами и затем рухнула одна из стеклянных панелей стены, заполыхали баррикады, сложенные из обыкновенной мебели. Бронемашина с рёвом буксовала, пытаясь отъехать от прохода.
— Если она отъедет, они ворвутся внутрь, — прокричал на ухо Сэму старший смены, лежавший рядом с ним.
Луч бластера прошёл рядом с принцессой, на ней загорелась одежда и она закричала.
— Сэм!!! — дикий крик вывел будущего императора из оцепенения.
С ним что-то произошло, словно время растянулось в несколько раз. Он увидел, как бронемашина медленно, будто во сне, отъезжает назад, вырвавшись всё-таки из обломков прохода, и как дружинники подготовились вломиться внутрь здания.
Он протянул руку, перстнем вперёд, из изумруда ударил тонкий зелёный луч, вошедший в броневик. Двигатель машины заглох, и она снова застряла в проходе. Сэм тут же затряс рукой, словно обжёгшись, резко сорвал перстень с пальца и откинул его в сторону. Маленькое украшение подкатилось к залёгшему Рэму, и тот увидел, что изумруд на нём искрошился в пыль.
Сэмюэл же, включив свой меч в режим аннигилятора, короткими перебежками стал продвигаться к броневику — водитель пытался снова завести двигатель, внутри отчаянно скрежетал стартер. Пару раз в него чуть не попали, но он прыжком преодолел оставшееся расстояние и полоснул светящимся лезвием меча по колёсам. Брызнули искры молекулярного распада, на корпусе машины появились глубокие порезы, а два передних колеса, разрубленные мечом, разломились и осели под тяжестью корпуса.
— Бросайте оружие, вы окружены, сопротивление бесполезно! — снова раздался голос в мегафон, почему-то уже другой голос.
Стрельба прекратилась, но заговорщики в холле телецентра не придали этому значения, повсюду полыхала мебель и стены, стлался густой дым, кашляя, они прижимались к полу. Сэм в тревоге стал искать глазами принцессу, думая, что её ранили, она помахала рукой, мол, всё в порядке.
С улицы донеслись какие-то непонятные звуки, разглядеть, что там происходит, не мог никто, дым пожара мешал обзору. Через разбитую стеклянную панель в холл сунулся какой-то человек и был тут же срезан лучом парализатора.
— Не стреляйте, это вторая когорта Берегового легиона! — раздался оттуда крик.
Да, Сэм обратил внимание, что человек был вроде бы в армейской форме… Но мало ли какой трюк могли выкинуть дружинники?
— Пойду проверю, — старший смены сжал крепче свой парализатор и полез было через баррикаду.
— Пойдём вместе, — Сэмюэл двинулся вслед за ним.
Они, пригнувшись, вылезли на улицу, стараясь не слишком высовываться из дымового облака. Посреди площади стояли дружинники Роб-Роя, окружённые со всех сторон солдатами и безоружные. Солдат было много, над одним из парящих танков, на которых они приехали, развевалось боевое знамя Первого Берегового легиона.
Командир когорты увидел и направился к ним, но близко подойти не успел, — из рядов пленных раздался выстрел, негромкий хлопок гравитационного ружья, настроенного на полную мощность. Сэмюэл почувствовал сильнейший удар в грудь, перевернулся в воздухе и рухнул на ступеньки телецентра, едва успев выключить меч…
***
Очнулся он в больничной комнате. Рядом с кроватью сидела Селена, — заплаканная и прекрасная, как никогда. Сэм тихо накрыл её руку своей ладонью и прошептал:
— Привет…
Принцесса тихо вздохнула и тут же припала к его груди:
— Как ты нас всех напугал! Зачем тебе надо было выходить? Лежишь тут, как мёртвый…
— Прости, что заставил тебя… Плакать… — голос его был слаб, но на губах появилась улыбка.
— У неё тотчас полились слёзы. Он вытирал их рукой и что-то шептал ей на ухо. Прошло некоторое время, прежде чем она успокоилась.
— Пойди, умойся и позови Рэма или кого-нибудь из военачальников, — сказал он, — а потом и сама приходи…
Принцесса кивнула и вышла. Рэм, похоже, был где-то поблизости, потому что появился почти сразу.
— Дай, я пожму тебе руку, брат, — произнёс он с уважением, — ты спас всех нас. Если бы ты не остановил броневик, они бы ворвались и перебили всех, и солдаты ничего не успели бы сделать.
— Вы держались молодцом, — вслед за Рэмом вошёл командир Первого Берегового легиона, высокий мужчина, праэтор Фелтервиль, — благодаря штурму телецентра нам удалось нейтрализовать главную часть императорской дружины, а затем и блокировать их остатки прямо в казармах. Час назад они выбросили белый флаг.
— Как понравился наш выход в эфир?
— Очень действенно… Береговой теперь полностью оправдал свой статус «бунтарской столицы», к нам отовсюду собираются добровольцы, но, к сожалению, оружия на них не хватает. Зато враг теперь нас боится, — с мрачным удовлетворением сказал праэтор, — Роб-Рой собрал все силы, какие смог и двинет против нас шесть легионов.
— А мы?
— Наших — три, кадрированные части сейчас разворачиваются в полные за счёт добровольцев. Остальные города ввели военное положение, и пока придерживаются нейтралитета.
— Выжидают, кто возьмёт верх? — зло проговорил Сэмюэл.
— Зря вы так, монсоэро… Началась гражданская война и только так можно избежать больших жертв. Их нейтралитет сейчас — фактическая поддержка нам, поскольку войско диктатора и так слишком велико.
— Что же, мы будем сражаться в одиночку. И ни один из представителей этих «союзников» не войдёт в Сенат!
— Я с тобой, брат, — решительно сказал Рэм. В этот момент он был совершенно не похож на восемнадцатилетнего мальчишку.
— Врач не советовал вам пока сильно напрягаться. Шок от последствий гравитационного удара может сказаться.
— Что там произошло, кстати?
— Кто-то из пленников выстрелил из гравитационного ружья по вам. Настроил на полную мощность, хотел убить или искалечить. К счастью, вы стояли слишком далеко от него, вас только хорошо тряхнуло. Сотрясения мозга нет, только синяки на груди и повреждена кожа при падении.