— Ну почему сразу "меч"? Зах, например, владеет искусством боя с любым оружием, которое только можно представить! И всё же предпочитает мечу обычный посох. Меня же не просто так назвали Молотом. Но таскать с собой столь увесистую штуку по куче Миров — накладно. Потому мы с остальными устраиваем наши разборки с привлечением подручного железа и прочих средств ударного взаимодействия и взаимопонимания. Вообще, разборки в ближнем бою с минимумом магии — древняя традиция среди повелителей порталов. Если они уж что очень слишком не поделили, они идут в Мир без Магии, примерно как ваш Вавилон, и там выясняют отношения до обоюдного посинения.
Он поднялся и вынул меч. Жестом пригласил меня сделать то же самое. Я стал напротив него, опустив лезвие клинка вниз.
— Первое, что учат в таких случаях — это стойка. Та, в которой сейчас ты, называется "стойкой поражения", — Молот засмеялся. — стань так же как я. Так… Ноги на ширине плеч. Главную ногу вперёд. Ты левша? Нет? Тогда правую. Так… Теперь руки. Меч должен постоянно находиться в той позиции, чтобы парировать атаку из любого направления. С хорошим оружием это может и без разницы. А с обычным железом? В общем, про самоуверенность ты помнишь. Следующее. Твой меч всегда должен защищать сердце от направления вероятной атаки. Не бойся, подними его чуть выше. Так… Теперь следующий момент. Блоки и парирования. Как бы не шёл меч противника, всегда парируй справа налево.
— Даже если он тоже бьёт так же?
— Тем более. Если он такой дурак, то пихни его ногой по яйцам. Второе, бей слева направо только тогда, когда ты точно будешь знать, что противник не сможет защищаться и его нужно добить.
— А если он левша?
— Тем более, если он левша. Это связано не с особенностями нашего мозга, а особенностью нашего сердца. Оно почти у всех людей находится слева. И именно потому любое движения нужно начинать Справа! Слышишь меня? Повторю по слогам! С! Пра! Ва! Именно от того, с правильной ли стороны начал атаку, зависит её успех. Третье. Никаких прямых ударов! Слушай сюда и запоминай! Никаких прямых ударов меч на меч! Ты так только рискуешь сломать лезвие и получить им себе в глаз! Ещё раз. Запомни. Никаких прямых ударов. Только лёгкие, скользящие взмахи. Четвёртое. Никаких восьмёрок! То есть, вообще никаких! Одна восьмёрка в реальном бою — и ты труп. Меч сам найдёт свой путь. Будешь прилагать слишком много усилий — быстро устанешь. Не спасёт даже то, что ты повелитель порталов. Потому удары должны быть быстрыми, но точными. С минимум усилий. И главное — абсолютно автоматически и не задумываясь. Именно потому и всегда справа!
— Но это же глупо! Это тогда выйдет просто танец! Как же финты и хитрые приёмы?
— Финты хороши когда дерёшься с простофилей. Когда же против тебя выходит Мастер — выкинь из головы всё это говно. Не надейся, что он попадётся хоть на одну из них! И не надейся, что он устанет!
— Но опять же, это будет танец до бесконечности!
— Ты не зря сказал про танец. Именно танец. Идём дальше. Мы как раз плавно подошли к этому. Темп и ритм. Ты уже играешь на лютне, потому должен понимать. Никогда не стоит наращивать темп, который не сможешь поддержать! Понятно почему? Кто первый собьётся с ритма — тот и проиграл.
— А что делать, если противник сам наращивает темп?
— Я как раз хотел об этом сказать. Тебя история с тем заклятием ничему не научила? Любую атаку можно погасить, и использовать её энергию на свою пользу. Врагу можно навязать свой темп. Можно резко менять темп и тем застать его врасплох. Когда темп трудно поддерживать, его можно гасить. Фехтовальщики, которые могут быстро погасить самую напористую атаку — самые неудобные противники во Вселенной!
Я сглотнул, пытаясь переварить весь поступивший набор противоречивой информации.
— Приступим к практике. Так! Меч держи правильно! Выше! Ещё! Молодец. А теперь — Справа! И Справа! И Справа! Не устал?
Я помотал головой, хотя мышцы с непривычки сводило.
— Так что, мы так и будем махать на месте?
— Не перебивай. Всему своё время. Идём дальше. В бою стоять на месте — действительно Смерть. Потому нужны Правильные шаги. И тут опять таки всё нужно делать Справа. Начнём… Раз… И Справа! Раз… И Справа! Раз… И… Я Справа сказал, а не Влево!
Мы закружились в танце. Град ударов сыпался один за другим. А мы продолжали кружиться в этом странном Танце. Смертельном Танце! Тут то я вспомнил, что хотя мы даже спали, не снимая доспехов, шлемов мы одеть не удосужились. И наши рожи были без защиты. Тут то я и понял, что Молот постоянно метит мне в лицо! Мой лоб покрылся испариной. Энорус всё наращивал и наращивал темп… Мне стало трудным дышать… И вот мой меч крутанулся, описал дугу… И ударил не справа, а слева… Я даже не успел понять, что произошло. Левую скулу обожгла сильная боль. Я кубарем покатился по земле.
— Ой, ты жив? — Энорус опустил меч. — Дай посмотрю. Повернись вот сюда, ближе к свету. Так-с. До свадьбы заживёт. Царапина.
Я провёл внешней стороной ладони по щеке. На ней осталась полоса крови.
— Так, не трогай только руками! А то занесёшь ещё заразу! Это не фламберг, оно само быстро заживёт. Даже если шрам останется, будешь девушкам только больше нравиться.
Сердце стучало. Я вытер ладонь о рукав холщовой куртки.
— Так. Идём дальше. Как ты думаешь, почему ты получил по лицу?
— Я сбился с темпа. И ударил слева направо.
— А ещё?
— Я запыхался.
— Ключевой момент. Дыхание. Существует множество систем контролировать дыхание. Для начала мы остановимся на одной. Шаг в сторону — вдох. Удар — выдох. Отступи на шаг и потренируйся. Так молодец. И ещё раз! Умничка! Начали.
Он атаковал. Я ударил выдохнул и ударил справа. Мы снова закружились в Танце. И кружили так до тех пор, пока Энорусу не попал под ногу камень. Я тут же захотел воспользоваться возможностью и выбить его меч. В итоге он споймал свободной рукой мою ногу и я кубарем полетел на землю. Было больно. Хорошо, что я был хоть в какой-то броне.
— Отлично. Перейдём к следующему уроку. На самом деле, я в этом плане сильно тороплю события. Сначала нужно довести всё, что я тебе показал, до автоматизма. Но у меня такое чувство, что у нас может быть меньше времени, чем мы думаем.
Я осмотрелся. Мы и не заметили, как Солнце давно перевалило за полдень и тени стали значительно длиннее.
— Как ты помнишь, мы говорили про навязывание темпа. На самом деле, это очень просто. И очень сложно. Если ты бьёшь противника на долю секунды раньше — он повышает свой темп. Если ты парируешь его удар на долю секунды позже, но так чтобы он успел вложить в него всю силу, противник сбивается с темпа и прежде чем его выровнять, этот темп у него снижается. В чём сложность? А попробуй подгадай этот момент!
Я с сомнением посмотрел на Молота.
— Не очень себе представляю, как возможно то, что ты говоришь.
Энорус рассмеялся.
— Хочешь проверить? Давай! Атакуй меня так быстро, как сможешь! Ударять можешь с любой стороны, с которой захочешь. Я отвечать не буду.
Без лишних вопросов я осыпал на него град ударов, ударяя то справа, то слева. В самый неожиданный меняя направление меча. Энорус отбивал мои удары лениво, будто с неохотой. Но я заметил, что мой меч начинает описывать сильно большие дуги. И последние три удара мне его удалось с трудом удержать в руках. Я отдышался. А затем обрушил град ударов только справа, с такой скоростью, на которую был только способен. Энорус отбивал их всё так же спокойно и лениво и они отлетали всё дольше и дальше!
Я выбился из сил и сел на траву, чтобы отдышаться.
— Что забыл про Удар-Выдох? — хихикнул Молот. — Повтори всё то, что я тебе говорил перед этим ещё раз. Давай, прежде чем я тебе покажу, как делать следующее упражнение.
Меньше всего на свете мне хотелось сейчас вставать. Но сдаваться не позволила гордость. У меня словно открылось второе дыхание. Но под конец выполнения упражнений у меня было сомнение, что у меня откроется третье.
— Ладно, хорош, — грозно сказал Энорус. — Помнишь, что я тебе говорил про Резонанс? Да? Так ты понял, что теперь такое Танец?
— Нужно войти с противником в один темп, а потом передать ему свою усталость, — предположил я.