— Почти, — хмыкнул Энорус. — У тебя вообще не должно быть усталости! Вообще забудь, что значит это слово! Да! Именно сейчас! Да ощути себя самой мелкой частью Вселенной! Той самой песчинкой, что устала лететь и полагается лишь на силу Вселенского Ветра! Ну как? Легче?
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Тело наполнила странная Лёгкость. Как тогда, когда с меня спала вся Тяжесть Вселенной.
— Эни, у меня вопрос. Мы что, ноль без палочки без этой Связи со Вселенной?
— Ты будешь смеяться, но любое существо без связи со Вселенной не более, чем ноль без палочки.
— Даже в закрытых Мирах?
— Тем более в закрытых Мирах. Наша связь со Вселенной заложена в нас уже с самого рождения. Любой атом, самая мелкая из частиц, рождается уже с этой связью. Так что всё, что не имеет связи со Вселенной просто не существует параллельно с Ней в одном времени.
— Понятно.
— Что ж. Готов?
— Ты не успел мне сказать про Резонанс.
— Да тут ничего сложного. Мы уже выяснили, что Огонь — твоя склонность. Просто сжигай энергию моих ударов. Готов? Ну, что же, посмотрим как ты сможешь противостоять действительной Силе Земли!
Мы снова закружились в танце. Я старался ни на секунду не забывать о дыхании. Я — Огонь! Я получаю энергию со вдохом! Моё Пламя поднимается вверх и обрушивается на противника с выдохом сильнейшими Ударами! Это было действительно противоборство двух Стихий! Энорус был словно Скала. Его защита ничем не пробивалась. Он нависал надо мной точно так же, как окружающие утёсы. Когда темп ударов стал почти невыносим, моё Пламя стало подниматься прямо из Недр Земли! Я уклонился от одного его удара. Подставил меч под второй. Время будто замедлилось. Я подождал, пока его меч полетит прямо мне в лицо и ударил справа и вверх в самый последний момент. На лице Эноруса не дрогнул ни один мускул! Он раз за разом бил из одной и той же позиции. Я раз за разом отбивал его удары справа и вверх в самый последний момент. Его удары ускорялись, но отлетали всё дальше и дальше. Это просто прекращало замедляться время. Он гасил меня до тех пор, пока ему не пришлось замахиваться из-за плеча. Именно в этот момент я словно язык пламени уклонился от его меча, пропуская его мимо себя. Бей слева только тогда, когда противник не сможет защищаться, так, Энорус? Мощнейшим ударом слева я отправил его меч и дальше в полёт направо. Он вырвался из его руки и зазвенел о камни. Я выставил свой меч вперёд.
— Пламя Недр вырвалось из Глубин Земли! — вскричал я.
Глаза Молота искрились весельем.
— Неплохо. Переходим к следующему упражнению!
Он метнул в меня Тяжесть Вселенной. Меня сбило с ног. Его собственный меч сверкнул в воздухе.
— Это не честно! Я тебя победил!
— А ты как думал? В том то и дело, что почти. Мы ж боевые маги. Забыл? — засмеялся Энорус.
Он направил меч в мою сторону.
— Защищайся!
Он атаковал, не снимая с меня Тяжести Вселенной. Мне удалось захлестнуть его атаку в самый последний момент. И о чём он только думает! Он же меня точно укокошит! И за что спрашивается?!
Мы снова закружились в Танце. Помните, я вам говорил, что перед этим у нас было противоборство двух Стихий? Помните? Да? Так вот, вы наверно догадались, что я сейчас скажу… Да! Именно! Забудьте! То была только разминка! Я даже описать толком не смогу, что происходило теперь! Горы рушились, но на их месте из лавы возникали новые, всё более высокие твёрдые и неприступные. Камни то и дело затаптывали Огонь, но на то он и Огонь, что его невозможно было затоптать полностью. Даже используя Тяжесть Вселенной в самый неожиданный момент, никто не мог взять верх над противником. Мы одновременно загасили атаки друг друга и стали склонившись, оперевшись руками о колени и тяжело дыша.
— Кто-то забыл про Дыхание, Учитель, — с трудом спросил я.
— Нет, просто кто-то, не будем тыкать пальцем, слишком способный ученик.
Мы снова сели у обрыва. Солнце как раз склонялось к горизонту. Закат был неописуемый!
Уже сейчас я понимаю, что Молот имел значительный опыт в реальных боях и только специально наверно играл комедию, чтобы потешить моё самолюбие. Но именно тогда мне было очень приятно потешить это самое самолюбие!
Мы по очереди жадно напились воды из фляги.
— И что за молодёжь пошла! Только успел выйти из своего Мира, а уже не уважает старших! — сетовал Молот выдирая воду из рук. — Оставь хоть пару капель оставь старику!
Я рассмеялся.
— Ага, такой уж и старик!
Энорус почесал бороду, в которой не было ни малейших намёков на седину.
— А тебе не приходило в голову, что над повелителями порталов время властно не так, как над остальными смертными? — подмигнул бородач. — Как ещё по твоему эта старая вешалка Равеллан дожил до своих лет?
Энорус снова посмотрел вдаль.
— Ты не думай. Мы тоже смертны. Если нас проткнуть мечом — мы истечом кровью точно так же, как и все. Но…
— … Время — точно такая же условность, как и другие, — закончил за него я.
— Именно.
— Так сколько сотен лет ты уже странствуешь?
— Я странствую так долго, что мне это уже даже успело надоесть, если честно. В общем, я не буде сильно жалеть, если переступлю порог ЕЁ обители.
— Эй! Ты это брось! Кто-то обещал показать мне Академию! И Трискалье!
Энорус рассмеялся.
— Знаешь, всему рано или поздно приходит конец. Дик мне даже об этом намекнул, перед тем как вернуться в свой Вавилон. Может он в чём-то и был прав. Можно ведь пропутешествовать через всю Вселенную, но так и не узнать, что за тайны скрыты в нас самих!
Мы снова смотрели вдаль. Я вспомнил, что меня давно не беспокоила порезанная щека. Я дотронулся до левой скулы и ощупал её. На ней застыла тонкая корка.
— У меня к тебе будет только одна просьба, — вздохнул Энорус. — Даже если нам придётся разделиться после портала… Точнее… Тем более, если нам придётся после него разделиться… Короче, никогда не бросай те упражнения, что я тебе сегодня показал! Рано или поздно они сослужат тебе хорошую службу! Я про всё. Начиная от упражнения с Водой, и кончая тем, что мы делали последним, совмещая Меч и Магию. С водой делай даже в пустыне! Представь, что песок — это море! А так, если будет ручей, озеро, или лужа… Всё равно. Тренируйся. И про последнее тоже. Потом можешь разучивать разные комбинации вдохов и выдохов. Но то, что Выдох — Удар… Это заучи до автоматизма. И про последнее. Представляй, что дерёшься против Крестора… или против любого другого дерьма… В общем, придумай себе противника, способного на любую подлость. И тоже отрабатывай на нём. Помни, наседаешь мечом — не даёшь ему сконцентрироваться на чарах. Своими чарами съедай его чары. Когда даст слабину — атакуй. Если он тебя прижмёт, парируй резко и в самый последний момент.
— Спасибо, но…
— Да не за что.
— … Но ты же не собираешься меня бросать прямо сейчас?
Наставник снова посмотрел в сторону заката.
— Жизнь — это очень странная штука. Ты можешь долго вглядываться в даль, но никогда не будешь знать, что ждет тебя за следующим поворотом.
Глава 6 — Встреча
Ночью была гроза. Сильная гроза. Мы с трудом спасались в нашем походном шатре. Ветер выл и расшатывал палатку. Вода ручьями текла прямо под нас. Нет, не думайте. Мы правильно поставили палатку на возвышенности. Нет, так не было никакой ложбины. Да, воды именно лилось так много. Как мы спасались? Пока основная часть грозы не прошла, нам пришлось разуться и держать на весу наши вещи. Да, после пол дня ходьбы и полдня скакания с тяжёлым железом, это было не легко. Зато провизия осталась сухой. Когда вода ушла, Молот приложил ладонь к земле. Раздалась вибрация, которая вытолкала остатки воды из палатки. Дождь ещё продолжал лить, но мы заснули крепким сном под раскаты грома. Пару раз я просыпался, но то было от свиста ветра, который трепал наш шатёр.
С утра гроза прошла, но небо осталось затянуто тучами. Все скалы были мокрыми, а ведь нам предстояло по ним карабкаться целый день.