– Метьянаре! Не стрелять!
Из чащи один за другим выплыли лучники с факелами. Часть держала факелы, остальные целились нам в лицо.
– Так-так-так, – сказал один из факелоносцев, на вид самый главный. – Неужели наши Боги услышали мои молитвы! Неужели это именно ты, мой милый брат! Мне сегодня без сомнения везёт!
– А мне – нет, – сказал Тарфельд. – Паршивейший денёк. Из огня, да в полумья!
– Шутишь? – возразил я. – Мы только что избежали неминуемой смерти!
– В бою с тем отродьем у нас были хоть и минимальные, но шансы, теперь же они стремительно падают к нулю.
– Хватит болтать! Бросайте оружие!
Тарф меланхолично кинул к его ногам лук и колчан. Затем так же поступил с двумя саблями и кинжалом. Я без сожалений избавился от бесполезного железа.
– Алиретас, я бы на твоём месте не злил моего друга, он могущественный некромант!
– Спасибо, что предупредил. Заковать их!
Его подручные притащили стальные путы. Когда они сомкнулись на моих запястьях, мне показалось, будто бы я снова оказался в своём Мире. Лишь сейчас я понял, на сколько всё таки окружающее пространство струилось магией!
– Олухи! У нас что, мало этого хлама? Или вы считаете моего родного брата никуда не годным чародеем? А ну быстро его тоже!
Второй комплект быстро нашёлся. Тарф лишь вздохнул, когда ему сомкнули руки за спиной.
– Так! Обыщите их!
Они обшарили нас с ног до головы, но так и не додумались проверить мои карманы. Видимо в этом мире иметь карманы в брюках для разных мелочей не принято. Так что на мой перочинный нож они не наткнулись.
– А это что? – спросил один из эльфов указывая на мои наручные часы.
– Это особый некромантский артефакт. Он указывает на время, которое осталось до смерти их носителя. Потому их нужно постоянно не забывать переводить на каждый новый день.
– И как это делать?
– Отпусти нас – покажу.
– Ещё чего придумал, – хмыкнул эльф, снял с моей руки ремешок и примерил на свою. Видимо он принял это за обычное украшение и оно ему понравилось.
Нас поставили на ноги и грубо толкнули в спину.
– Так! Ведите их в лагерь!
Нас повели в глубь леса. Деревья тут были молодые, сплошь буки и берёзы. Наступало утро. Всё вокруг затягивалось густым туманом. Внезапно деревья кончились и мы вышли на открытое пространство. Недалеко стояли несколько обозов, запряженные лошадьми. Нас посадили в один из них. Когда туман рассеялся, солнце уже светило во всю. Наши пленители свернули лагерь и двинулись по пролеску.
– Что они хотят с нами сделать?
– Со мной? Меня они хотят посадить в самую глубокую темницу, в назидание всем бунтовщикам. Тебя же ждёт жестокая смерть. Ты некромант, а значит – слуга Тьмы. Да к тому же, по моим словам, мой приятель. Так что они произведут тебе самую жестокую из возможных смертей. И сделают всё возможное, чтобы я за этим наблюдал. Ведь я тогда буду мучатся, испытывать чувство вины и другие душевные муки.
– Спасибо, друг! Ты мне сильно удружил!
– Только не начинай! А? Мне самому бы меньше всего хотелось попасть в это говно. А у тебя просто теперь лишний стимул придумать, как нам отсюда выбраться.
– Сейчас у меня нет ни малейших идей. Ты не против, если я сейчас просто посплю? Мне не удалось это до сих пор сделать, а если меня кто-то и хочет убить, то это будет сильно не сейчас.
Я откинулся на мешках и задремал. Путь предстоял долгий. За это время обязательно должно что-то было случиться.
Приключения не заставили себя долго ждать. Мы как раз ехали по небольшому оврагу. Уже около полудня раздался крик:
– Василиски!
Все тут же замельтешились.
– Так! Рассредоточиться! Все по местам!
Удовлетворившись, что на нас никто не смотрит, я достал свой нож из потайной для эльфов складки брюк, под названием "карман".
– Ты с ума сошёл? Убегать, когда вокруг кишат эти твари! – Тарф был напуган, но с интересом следил, как я пробую освободить его путы каждым из десяти складных лезвий по очереди.
– Думаешь, у нас точно будет другой шанс? И да, не смотри на меня, а то кто-то заподозрит неладное.
Эльф послушно стал следить за отрядом, засевшим в засаде от василисков.
– Где ты достал такой воровской инструмент? – всё же он периодически косился на мой нож. В его голосе слышалась чистая зависть. И было от чего. Рукоять со сложным вычеканенным рисунком. Десять лезвий на шарнирах, у каждого из которых своя функция. Одно самое длинное обычное, другое с зубцами как у пилки, третье короткое, но специально предназначенное, чтобы резать тонкое железо. Всего и не перечислить.
– Там, где взял, таких больше нет, этот был последним.
– Знаешь, я бы лучше согласился следить за десятком твоих мучительных смертей, чем обрекать себя на верную опасность навеки превратиться в камень.
– Меня как раз предыдущий вариант не сильно устраивает. Если не хочешь, не иди за мной. Тебя без сомнения ждёт тёплая и уютная камера. Кстати, у меня получилось.
К запястьям постепенно стала возвращаться кровь. Столь же медленно окружающий мир стал наполняться Чарами.
– Ну уж нет, – обиделся Тарфельд и последовал за мной.
Мы крадучись пробрались к тому обозу, в котором держали наше снаряжение. Тарф вернул свои клинки и стрелы. Я вместо старого гоблинского лука позаимствовал эльфийский. Тарфельд хотел было бежать прочь от обоза, но я резко его одёрнул, затащил под повозку и всем своим видом попытался продемонстрировать, что ещё рано.
Приключения не заставили себя долго ждать и пришли как раз оттуда, где их можно было меньше всего ждать. Как раз с той стороны, с которой шёл обоз, и куда хотел ломануться Тарфельд, как раз с той стороны показался наш любимый горонаф. Адская гончая стремительно приближалась к лагерю по оставленному мной следу. Кто-то из эльфов её заметил. Раздался крик. В чудище роем полетели стрелы. С обратной стороны появилось несколько громадных ящеров с громадными клювами и круглыми жёлтыми глазами. Тарф одёрнул меня.
– Хочешь в камень превратиться?
– Без разницы. Пора. Бежим!
Василиски, привлечённые переполохом напали на демаскированных эльфов. Гончая, спасаясь от стрел ринулась влево в чащу. Я кивнул вправо и мы что есть прыти припустили по склону. Бежать было трудно и почва сыпалась у нас из под ног. Сверху нас ждал сюрприз.
Дети, если вы вдруг встретите василиска, никогда не смотрите им в глаза. Говорят, своим взглядом они обращают свою жертву в камень. Говорят, что от этого невозможно защититься. Вы ведь не хотите проверять, правда это или вымысел? Да, я часто слышал в своём Мире легенды про василисков, которые обращают в камень, если встретиться с ними взглядом. И всегда меня интересовал вопрос: а можно ли навязать василиску поединок взглядов? Может с ними можно в игру, кто кого переморгает сыграть? Так вот, дети… Никогда не встречайтесь с василисками взглядом! Конечности правда деревенеют! А ещё они не моргают! То есть – совсем! То есть, им просто нечем моргать, ведь у них нет век. И самому моргать при них тоже не стоит! Что при этом будет? Не знаю, не проверял. И уж тем более, дорогие ребята… И уж тем более у меня к вам слёзная просьба… Никогда… Не при каких обстоятельствах… Никогда не тычьте василискам в глаза! Пожалейте бедных животных! Может быть в Мире Агандара до сих пор где-то гуляет слепой голодный василиск с выколотыми глазами. Его протяжный вой ещё долго звенел в наших ушах, пока мы с Тарфельдом бежали дальше через ямы и буреломы.