– Ничего не было. Тебе привиделось!
Мальчуган засмеялся.
– Хорошие у меня видения! Сначала они меня несколько дней держали! А потом… раз! Бац! Трац!
Он снова замахал воображаемым мечом. При этом ни на шаг не отставал. А шёл я быстро.
– Научи меня!
– Нечему тут учить!
– Как нечему! А вот это?
И опять…. Пацан! Знал бы ты силу воображения в вашем Мире! Ещё чего доброго и меня подрежешь!
На всякий пожарный я вообразил себе воображаемую броню. Помогало. По крайней мере, не так доставали постоянные доставания и просьбы научить так же драться.
Наконец я сдался.
– Тебе ещё рано такое знать!
Малец грязно выругался.
– Какая разница! Скажи сейчас! – снова взмолил он. В чём-чём, а в ругани он был мастер.
При этом его детские глаза светились мольбой. У нас недавно выпустили мультфильм про людоеда. Там показывали кота с точно такими же глазами.
Что такое мультфильм? Это как фильм только нарисованный. У нас художники рисуют тысячи картинок. И каждая – срез момента их фантазии. Не спрашивайте меня, как у них это выходит. У меня самого никогда бы не хватило на подобное терпения. И вот именно в таком мультфильме был кот, который именно такими глазами смотрел на рыцарей, а потом достал шпагу и всех переколошматил. То ещё действо! Не знаю откуда авторы берут фантазию, Амиго!
Знайда продолжал клянчить. Он сам верил, что если я открою свой секрет, то он тут же научится всех колошматить! Берегитесь обидчики!
Короче… Кота помните? Вот именно. Перед подобным взглядом никто устоять не в силах. Уж кому как не Принцу Нищих быть в этом Мастером! Будь у меня хоть грош, я бы ему его дал, лишь бы он от меня отстал!
– Ты ещё маленький!
– Маленький, да удаленький!
Моё терпение лопнуло. Крыть было нечем.
– Только не говори, что я тебя не предупреждал!
– Колись уже!
Я вздохнул.
– Короче. Раз ты маленький сделаем поправку. Сначала делаешь такие же глаза, как только что…
Он рассмеялся и прикрыл рот рукой.
– Ну, в этом я мастер!
Я кивнул.
– Ага. Чтобы противник расчувствовался!
Затем выдержал паузу… И…
– А потом просто берёшь и колошматишь всех в момент, пока не опомнились!
Знайда встал как вкопанный и разинул рот.
– И всё?
Я засмеялся.
– Я сказал – "в момент"! А это – далеко не просто!
Мальчуган снова за мной побежал.
– А как в момент?
Тут я решил вспомнить Древнюю Китайскую Мудрость. Да. Это та самая страна, что находится на том же континенте, что и Вавилон. Только с другого края. И мудрости у них – точно также как и у Алиров.
– Лишь упорный труд ведёт к истине!
– Та я уже понял, что ты – мастер меча! Сам же видел, как ты со своим братом дрался!
Он имел в виду Яросвета.
– Это – не в счёт!
Я остановился.
– Хочешь знать, как на самом деле стать мастером?
Чумазый мальчуган кивнул.
Мне вспомнилась притча про трёх братьев. Старший стал мельником. Средний – купцом. А младший…. Воином. Ага.
– Короче, – сказал я. – Нужно начать с малого. Бери палку, и когда будет дождь – маши ею у себя над головой! Если на тебя не упадёт ни одной капли – ни один враг тебе страшен не будет! А как с палкой научишься – то уже с мечом и прочим железом начинай.
Вообще-то я лукавил. Я даже с палкой так не умел. И всегда в таких случаях оказывался мокрый. Да. Пробовал.
Знайда же ложь чуял. И недомолвки – тоже.
– А ты уверен?
Я вздохнул.
– Это очень старая легенда.
– Обожаю легенды!
Мы снова пошли.
– Короче, – начал я не глядя на мальчугана. – Жило было три брата. Так все сказки начинаются. И вот сказал им отец. Мол, у меня вас трое. И я бедный, ничего оставить вам не могу. Первый был умный. Он женился на дочери мельника. И намолотил много зерна. Средний тоже был умный. Да и на делах не лох. Стал он купцом. И сколотил себе состояние. Третий же был дурак. И стал воином.
– Да какой же он дурак?
– А вот именно, что дурак! Потом вернулись все три сына к отцу. Первый привёз ему столько съестного, что на несколько лет хватило! Второй тоже был богач! Одарил отца золотом, да подарков разных привёз! И только младший сын пришёл ни с чем!
Знайда вздохнул.
– АнСар! Ты – АнСар! Ты сейчас это втираешь тому, для что деньги… что грязи… Я весь в грязи! А значит – весь в деньгах! И я – богат!
Малец надулся как индюк. Если в вашем мире нет индюков, лучше не представлять.
Я засмеялся. И улыбнулся.
– Тогда ты понял, к чему я.
– И?
– Пришёл младший сын, да спросил у него отец, с чем же он пришёл. Младший посмотрел на ту благодать, что братья поприносили. Да зажурился. И как раз дождь пошёл. Посмотрел он на тот дождь… Да говорил отцу. А я, мол, так умею мечом махать, что на меня ни одна капля не упадёт!
– И не упала?
– В книжке говорилось – что нет. Но при мне никто такой фокус ни разу не демонстрировал.
Глаза Знайды загорелись.
– Круто!
Он тут же оторвал от тополя сухую ветку и завертел ею над головой.
– Я правильно машу?
Меня согнуло от хохота. Я долго не мог отсмеяться.
– Тогда уж сразу дрючок бери! Чтоб потяжелее! – посоветовал я.
И снова согнулся от смеха. Знайда тем временем подобрал большую толстую палку. И долго не мог понять, чему же я так радуюсь. Потом я посоветовал её чуть укоротить. Мальчуган обломал лишнее и как ни в чём не бывало завертел над головой.
– И долго так вертеть?
– Пока руки не заболят, – хихикнул я.
Мальчуган нахмурился. Но своего занятия не бросил. Он вертел своей дровенякой всё быстрее и быстрее, аж пока…
Бамц!
Семьплюсклятая деревяха выскочила из рук мальца. Я пригнулся. Но она всё равно звезданула меня по башке.
– Ай!
Я потёр ушибленную макушку.
– Ой! Извини!
Хорошо он не тренировался с настоящим мечом. А то бы одним безголовым стало больше.
– Ничего! Ты только тренируйся подальше от меня.
Знайда отпрыгнул на два шага. Потом было сапнулся бежать за своей палкой. Но передумал.
– АнСар! А куда ты идёшь?
Я рассмеялся.
– А не всё равно? Я – ЭнСорн! Куда хочу – туда лечу!
Он тоже засмеялся.
– Так пошли со мной на юга! Там хорошо! Вечное лето! А?
Его предложение было заманчивым.
– Не-е-е… Пока рано. Я сначала в Риндол заскочу.
Знайда тут же переменился в лице.
– Что ты там забыл! Там зима скоро будет! И мороз, что в Той Тьме был!
И что я забыл с этим мальцом? Он мне что родственник?
– Как хочешь. Ты мог бы вернуться. Перезимовать вместе с…
– НЕТ!!!
Его вид вдруг резко изменился. Он оскалился словно кошка.